Un pour les livres
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Pour Maxine Chowles, le papier est bien plus qu’un simple moyen de gagner sa vie – c’est un mode de vie.
Née et élevée en Afrique du Sud, la première relation de Maxine avec le papier a commencé à la maison. Le premier jour d’école en 1988, sa mère, Val Chowles, a marqué le début de son propre travail en commençant un nouveau poste chez Sappi comme commis au flux de commandes. Au cours des vingt-sept années suivantes, Val a construit une carrière qui a culminé avec sa retraite (« très heureuse », note Maxine) en tant que directrice nationale des ventes pour les formulaires d’entreprise, son travail ayant discrètement façonné la texture de l’enfance de Maxine.
Maxine se souvient de l’odeur du journal à l’usine Adamas (aujourd’hui fermée) à Port Elizabeth, où sa mère a travaillé plusieurs années, et comment Val organisait des « journées clients » promotionnelles, mettant en place des projets pour engager et éduquer. Souvent, cela impliquait un cours de fabrication de papier, et Maxine se souvient avoir adoré les papiers faits main que sa mère ramenait souvent, leur sensation et leur poids.
Cela a déclenché l’une de ses premières révélations, raconte Maxine, : « on pouvait fabriquer quelque chose soi-même – ce n’était pas un produit issu des magasins. Et tu pourrais avoir ce magnifique bout de papier, avec des pétales dedans, ou des graines, ou quelque chose comme ça. » Et les produits Sappi n’ont pas seulement infiltré la vie de Maxine à la maison... à partir des années 1990, avec l’introduction du logo bleu Sappi, l’entreprise a fourni des supports éducatifs (principalement des cahiers d’exercices et des affiches) aux écoles à travers le pays, ce qui a permis à presque tous les enfants ayant fréquenté l’école en Afrique du Sud des années 1990 jusqu’en 2010 environ.
Il y a dix-sept ans, dans un tournant fatal, Maxine a suivi les traces de sa mère, acceptant une offre d’emploi pour travailler pour Sappi. Maxine a quitté l’Afrique du Sud pour Bruxelles, allant travailler au siège de Sappi juste en face de la célèbre Forêt de Soignes de la ville, un rappel constant de tout ce que les arbres rendent possible. À Bruxelles, Maxine a rencontré son mari, Luis Marujo, un expatrié portugais, et aujourd’hui ils sont une famille belge de quatre personnes élevant deux filles, Catarina et Grace, âgées de dix et six ans, dans un monde où le papier et les livres occupent une place importante.
Tu peux passer la joie. Et quand ça commence à se détériorer, ce n’est pas grave, car ça peut être recyclé en quelque chose de nouveau.
Maxine Chowles
Et son mari Luis n’est pas seulement poète (son recueil de poésie, Diálogos Silenciosos, a été publié en septembre 2025) mais aussi un relieur artisan en plus de gérer une chocolaterie en centre-ville. Pendant la pandémie, il a appris seul l’art de la reliure et anime aujourd’hui des ateliers de reliure en parallèle de son entreprise, Marujito Books, qui vend ses carnets finement reliés et faits main. « N’est-ce pas intéressant », souligne Maxine, « que dans le monde où nous vivons actuellement, même si le Covid a rendu tant de choses possibles grâce aux interactions en ligne, il y ait soudain le désir que les gens veuillent à nouveau des carnets physiques. Que le besoin de s’accrocher à quelque chose de beau, comme un petit carnet, même la capacité de créer le sien et de s’investir dans ce produit papier. »
Maxine voit le papier comme le « moyen d’accéder à l’émotion », un moyen de libérer et de partager les sentiments et d’aider les gens, en particulier les enfants, à s’épanouir. À titre d’exemple, elle développe la joie et le lien qui viennent de lire à ses filles le soir (quelque chose qui ne pourrait jamais être capturé sur une tablette ou un écran), ou comment l’apprentissage des compétences sur papier aide les enfants à grandir et à évoluer à leur propre rythme, à rester dans l’ambiguïté et à développer la résolution de problèmes et la créativité – alors que la technologie éducative peut souvent fournir principalement des réponses et des absolus.
Et cela ne s’arrête pas là. L’année dernière, l’école de la fille de Maxine, Catarina, a lancé un projet explorant la communication écrite ; Les enfants devaient apporter de la correspondance papier de chez eux, tout, des factures papier (de plus en plus difficiles à trouver) aux cartes postales en passant par de vraies lettres. Catarina a été inspirée par le projet et les histoires de sa mère pour vouloir entamer une relation de correspondance à l’ancienne avec une amie en Allemagne, perpétuant ainsi le lien générationnel avec le papier.
Maxine reste fascinée par le papier, tant professionnellement que personnellement, en particulier par la façon dont il continue de faciliter des interactions et des dialogues significatifs dans sa vie. « J’ai toujours aimé lire des livres, » dit-elle, « la sensation tactile d’un livre physique. Tu ne peux pas me laisser libre dans une papeterie. »
De plus, après avoir travaillé dans l’industrie depuis près de vingt ans, Maxine plaisante : « Je ne peux pas entrer dans une épicerie sans dire 'produit à base de fibres, produit à base de fibres', des boîtes de céréales aux sachets de thé... alors maintenant, je regarde tout le temps les impacts du papier. » Quand Maxine pense à « Made for Life », elle pense à la circularité du papier et des livres ». Le papier et les livres ne sont pas seulement renouvelables et recyclables, mais encouragent aussi la lecture, l’expression de soi et l’imagination. Avec du papier, « Tu peux transmettre la joie. Et quand ça commence à se détériorer, ce n’est pas grave, car ça peut être recyclé en quelque chose de nouveau. »
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