Een hele leven lang zoeken
Deze pagina is automatisch vertaald voor uw gemak. Hoewel we streven naar nauwkeurigheid, kunnen sommige nuances mogelijk niet perfect worden overgebracht.
Miel Couvee is papiermaak-royalty. Als je hem een vel papier geeft, kan hij je het type kolf en het precieze gewicht puur aan het gevoel in zijn hand vertellen.
Het is het soort kennis dat decennia nodig heeft om te ontwikkelen. In het geval van Miel begon de reis in 1955, toen hij 15 was en een stage liep bij KNP Maastricht (KNP staat voor Koninklijke Nederlandse Papierfabrieken). Hij had toen geen idee dat hij aan een carrière begon die zich over een halve eeuw zou uitstrekken; sterker nog, hij stond op het punt te stoppen in zijn eerste week, die viel tijdens een warme periode in augustus. "Buiten was het 30 graden en in de fabriek was het nog warmer," zegt hij. "Het eerste wat ik dacht was: 'Ik ben hier binnen een week weg, veel te heet om in te werken'. Maar ik hield het 50 jaar vol."
Toen hij eenmaal aan de hitte was gewend, begon Miel aan een veeleisend driejarig trainingsprogramma waarin hij alle taken beheerste die vereist waren door de historische papierfabriek (KNP werd opgericht in 1850). Hij leerde stofvoorbereiding, knippen, sorteren, afwerken, verpakken en deinkten. Hij leerde hoe de enorme papieren machines werkten, die alles produceerden van papier voor bijbels tot krantenpapier voor kranten. "Alles wat je in een fabriek kunt leren, heb ik gedaan," zegt hij. Hij ontmoette zelfs zijn toekomstige vrouw op de fabrieksvloer, waar zij met een team meisjes papier sorteerde.
De enige keer dat hij ooit weg was van de molens was toen hij werd opgeroepen voor zijn militaire dienst in Suriname, waar 90% van het land bedekt is met regenwoud. "Ik heb praktisch in het bos van de Amazone gewoond," zegt hij. "Daar heb ik ervaren hoe belangrijk bomen zijn voor mensen en dieren en hoe je er niet mee kunt leven. Zonder bomen verwelkt de aarde en is er geen kwaliteit van leven." Deze ervaring bleef hem bijdragen toen hij thuiskwam, wat zijn respect voor en dankbaarheid voor bomen verdiepte voor het leveren van grondstoffen voor papiermaak.
Gemaakt voor het leven en recyclen zou geen modewoord moeten zijn, maar een middel om vervuiling van onze planeet te voorkomen
Miel Couvee
Miel heeft in de loop der decennia veel veranderingen doorgemaakt. "De papieren machines in Maastricht werden allemaal aangedreven door een motor die een reeks transmissieriemen aanving via een soort variomatisch snelheidssysteem," zegt hij. "Geleidelijk werden de machines groter en sneller en werden de oude uitgeschakeld. We kregen een nieuwe papiermachine in Langenbrugge voor het maken van krantenpapier – hij was 12 meter breed en had een maximale snelheid van 2.300 meter per minuut. Er werden gigantische moederrollen mee gemaakt."
Maar de meest ingrijpende verandering kwam met de komst van digitale technieken, die een revolutie veroorzaakten in de productie van papier- en afwerkingsmachines en een ingrijpende aanpassing vereiste in zowel processen als denkwijze. Ook de houding ten opzichte van het milieu is onherkenbaar veranderd, een ontwikkeling die Miel verheugt. "Ik hoop dat mensen terugkeren van plastic verpakkingen naar dozen en dozen," zegt hij. "Made for Life en recycling zouden geen modewoord moeten zijn, maar een middel om vervuiling van onze planeet te voorkomen."
Tijdens zijn carrière werd Miel naar verschillende locaties in Nederland en in het Verenigd Koninkrijk, de VS, Canada en Finland gestuurd om nieuwe apparatuur te installeren en personeel te trainen in het bedienen ervan. Hij was ook de ideale persoon om een passie voor papiermaken bij de volgende generatie aan te wakkeren, waarbij jongeren de vaardigheden doorgaven die ze nodig hadden om hun eigen waardevolle carrière te ontwikkelen. Daartoe heeft hij ook twee boeken geschreven en lesgegeven aan een Nederlandse krantenschool.
Tegen het einde van zijn carrière werkte Miel voor Sappi, dat in 2001 KNP Maastricht overnam. Hoewel hij officieel met pensioen ging in 2005, vroeg het bedrijf hem meteen om terug te keren als consultant omdat niemand anders de brede ervaring had die hij had. Nu midden tachtig en volledig met pensioen, kan Miel nauwelijks door een gang van Sappi lopen of een bezoek aan de fabriek doorkomen zonder meerdere keren te worden tegengehouden voor knuffels en gesprekken. Deze grote genegenheid en respect zijn een bewijs van zijn toewijding en expertise, en van een carrière die hij in nederige dienst heeft gewijd aan de prachtige producten die bomen voor ons allen mogelijk maken.
Gerelateerde inhoud
Ontdek meer Made for Life-verhalen van onze partners.
Eentje voor de boeken
Als trouwe Sappi-medewerker, omringd door mensen met een diepe liefde en respect voor papier, is papier voor Maxine meer dan alleen een manier om de kost te verdienen – het is een manier van leven. Het is verweven met haar dagelijkse ervaringen, haar gevoel van doelgerichtheid en de trots die ze voelt om deel uit te maken van een industrie die blijft bepalen hoe verhalen worden verteld en gedeeld. Voor Maxine draagt elk vel betekenis, het verbindt mensen, ideeën en momenten op een manier die alleen papier kan.
Gewone mensen met een buitengewone visie
Van een kleiput veranderd in een adembenemende botanische tuin met duizenden planten...