Hojeando toda una vida
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Miel Couvee es la realeza de la fabricación de papel. Si le das una hoja de papel, puede decirte el tipo de culata y el peso preciso solo por la sensación que tiene en la mano.
Es el tipo de conocimiento que tarda décadas en desarrollarse. En el caso de Miel, el camino comenzó en 1955, cuando tenía 15 años y realizó un aprendizaje en el KNP Maastricht (KNP significa Koninklijke Nederlandse Papierfabrieken, o la Real Fábrica de Papel Neerlandesa). No tenía entonces ni idea de que estaba iniciando una carrera que se extendería por más de medio siglo; de hecho, casi renuncia durante su primera semana, que cayó durante una ola calurosa en agosto. "Fuera hacía 30 grados y en la fábrica hacía aún más calor", dice. "Lo primero que pensé fue: 'Me iré de aquí en una semana, hace demasiado calor para trabajar'. Pero aguanté 50 años."
Una vez adaptado al calor, Miel emprendió un exigente programa de formación de tres años que le permitió dominar todo tipo de tareas que requería la histórica fábrica de papel (KNP se fundó en 1850). Aprendió a preparar telas, cortar, clasificar, terminar, envasar y desentintar las telas. Aprendió cómo funcionaban las enormes máquinas de papel, produciendo desde papel para Biblias hasta papel para periódicos. "Todo lo que es posible aprender en una fábrica, lo hice", dice. Incluso conoció a su futura esposa en la planta de la fábrica, donde trabajaba con un equipo de chicas clasificando papel.
La única vez que estuvo fuera de los molinos fue cuando fue llamado a hacer el servicio militar en Surinam, donde el 90% del país está cubierto de selva tropical. "Prácticamente vivía en el bosque del Amazonas", dice. "Allí experimenté lo importantes que son los árboles para humanos y animales y cómo no se puede vivir con ellos. Sin árboles, la tierra se marchita y no hay calidad de vida." Esta experiencia se quedó con él cuando regresó a casa, profundizando su respeto y gratitud hacia los árboles por proveer las materias primas para la fabricación de papel.
Hecho para la vida y el reciclaje no deberían ser una palabra de moda, sino un medio para prevenir la contaminación de nuestro planeta
Miel Couvee
Miel ha experimentado muchos cambios a lo largo de las décadas. "Las máquinas de papel en Maastricht funcionaban todas con un motor que manejaba una serie de correas de transmisión mediante una especie de sistema de velocidad variomática", dice. "Poco a poco las máquinas se hicieron más grandes y rápidas y las antiguas se apagaron. Conseguimos una nueva máquina de papel en Langenbrugge para fabricar papel de periódico: medía 12 m de ancho y tenía una velocidad máxima de 2.300 m por minuto. Se produjeron enormes rollos madre con él."
Pero el cambio más dramático llegó con la llegada de las técnicas digitales, que supusieron una revolución en la fabricación de máquinas de papel y de acabado, requiriendo ajustes sísmicos tanto en los procesos como en la mentalidad. Las actitudes hacia el medio ambiente también han cambiado hasta el punto de ser irreconocibles, un desarrollo que encanta a Miel. "Espero que la gente vuelva de los envases de plástico a los cartones y cajas", dice. "Hecho para la Vida y el reciclaje no deberían ser una palabra de moda, sino un medio para prevenir la contaminación de nuestro planeta."
Durante su carrera, Miel fue destinado a diversas ubicaciones dentro de los Países Bajos, así como en Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Finlandia, para instalar nuevo equipo y formar al personal en su manejo. También fue la persona ideal para inculcar la pasión por la fabricación de papel en la próxima generación, transmitiendo a los jóvenes las habilidades necesarias para desarrollar sus propias carreras gratificantes. Con ese fin, también ha escrito dos libros y ha enseñado en una escuela de papel neerlandesa.
Hacia el final de su carrera, Miel trabajó para Sappi, que compró KNP Maastricht en 2001. Aunque se jubiló oficialmente en 2005, la empresa le pidió inmediatamente que volviera como consultor porque nadie más tenía la experiencia que él tenía. Ahora, con poco más de 80 años y completamente retirado, Miel apenas puede caminar por un pasillo de Sappi o pasar una visita al molino sin que le paren varias veces para abrazos y charlas. Este gran afecto y respeto son un testimonio de su devoción y experiencia, y de una carrera dedicada humildemente al servicio de los maravillosos productos que los árboles hacen posibles para todos nosotros.
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Como empleada leal de Sappi rodeada de personas con un profundo amor y respeto por el papel, para Maxine, el papel es más que una forma de ganarse la vida: es una forma de vida. Está entretejida en sus experiencias diarias, en su sentido de propósito y en el orgullo que siente por formar parte de una industria que sigue moldeando cómo se cuentan y comparten las historias. Para Maxine, cada hoja lleva significado, conectando personas, ideas y momentos de una manera que solo el papel puede hacer.
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