Een door Sappi gesponsord programma dat gemeenschappen die grenzen aan bosplantages helpt imker te worden, heeft tijdens de COVID-19-pandemie enkele onverwacht bemoedigende resultaten opgeleverd. Guy Stubbs, non-profit consultant en oprichter van het African Honey Bee-programma, die meer dan 30 jaar ervaring heeft in de ontwikkeling van kleine en micro-ondernemingen, werd getroffen door de ongelooflijke veerkracht die werd getoond door de families die deel hebben uitgemaakt van dit bijenteeltproject. Gezamenlijk hebben de deelnemende families sinds het begin van het jaar ongeveer vijf ton honing geoogst en bijna R360,000 verdiend, ondanks de nationale lockdown.
Tijdens een recent onderzoek in de Sokhulu-gemeenschap in KwaZulu-Natal (ten noorden van Richards Bay), waar het project de afgelopen jaren heeft gelopen, en in een nieuwe gemeenschap in Thembalethu, Mpumalanga, waar de training nog niet was begonnen, merkte Guy enkele duidelijke verschillen op in de manier waarop mensen omgaan met de situatie als gevolg van de internationale gezondheidscrisis. "Terwijl de families in Thembalethu tv keken en wachtten op de overheid om voedselpakketten uit te delen, produceerden en verkochten de 100 families die we in Sokhulu interviewden groenten, kippen, eieren en honing", zegt hij. Alle 100 gezinnen produceerden honing, 85 verbouwden groenten, 27 produceerden eieren en 39 produceerden kippen voor vlees", zegt hij.
Sappi Southern Africa's General Manager Communications Mpho Lethoko zegt: "De aanpak van dit bijenteeltproject dat we ondersteunen, is gebaseerd op onze algemene filosofie om ABCD - Asset Based Community Development - in onze gemeenschappen te ondersteunen. De meeste van deze imkersfamilies nemen deel aan ons Sappi Khulisa-leveranciersprogramma en maken al deel uit van de waardevolle toeleveringsketen van de bosbouw. Door te leren honing te oogsten, groenten te verbouwen en pluimvee en eieren te produceren, produceren ze niet alleen voedsel om hun eigen gezin te voeden, maar velen van hen vullen ook het inkomen aan dat ze verdienen met de verkoop van hun hout, door ook deze producten te verkopen", zegt ze.
De enquête over hoe ze omgingen met de uitdaging van COVID-19, was gericht op het meten van de impact van deze methode van armoedebestrijding die African Honeybee had ontwikkeld sinds ze het bijenteeltproject in 2016 lanceerden met Sappi als hun belangrijkste belanghebbende, samen met financiering van de Vlaamse overheid en het IDC. Het aanvankelijke doel om 125 imkers aan te stellen werd al snel overtroffen en tegen het einde van 2019 waren er 1.600 gezinnen op verschillende niveaus bij het project betrokken; met zo'n 900 houdende bijen en nog eens 400 jachthoning zonder ongecontroleerde branden te veroorzaken; En met ongeveer 400 die deelnemen aan zelfhulpgroepen die sparen en investeren in nieuwe inkomstengenererende activiteiten en nog eens 300 die betrokken zijn bij andere inkomensgenererende activiteiten.
Omdat Guy en zijn team betrokken waren bij essentiële diensten, konden ze hun personeel vergunningen geven toen de nationale lockdown werd opgelegd, waardoor ze het project konden voortzetten. Het huis in het Sappi-dorp in KwaMbonambi, dat in het project wordt gebruikt voor de extractie en verwerking van de honing die van de imkers wordt verzameld, werd gebruikt om kleine COVID-19-conforme vergaderingen te organiseren. "We konden natuurlijk niet in grote aantallen bijeenkomen, dus in overleg met de leden van de spaargroep kwamen alleen de voorzitter, secretaris en penningmeester van elke groep afzonderlijk bijeen, terwijl andere leden hun spaargeld per brief indienden. Ze droegen allemaal maskers, werden voor elke vergadering ontsmet en hielden zich strikt aan de sociale afstand", zegt Guy.
Refilwe Ramohaladi, de facilitator van spaargroepen, meldt dat de zelfhulpspaargroepen nu veel mensen helpen tijdens COVID-19, omdat ze geld hebben om hun eigen bedrijf te starten waarmee ze geld kunnen verdienen, of spaargeld waarmee ze kunnen rondkomen.
EINDIGT