Un programa patrocinado por Sappi que ayuda a las comunidades adyacentes a las plantaciones forestales a convertirse en apicultores, ha mostrado algunos resultados inesperadamente alentadores durante la época de la pandemia de COVID-19. El consultor sin fines de lucro y fundador del programa African Honey Bee, Guy Stubbs, que tiene más de 30 años de experiencia en el desarrollo de pequeñas y microempresas, quedó impresionado por la increíble resiliencia demostrada por las familias que han sido parte de este proyecto apícola. En conjunto, desde principios de año, las familias participantes han cosechado alrededor de cinco toneladas de miel, ganando cerca de 360.000 rands, a pesar del bloqueo nacional.
Durante una encuesta reciente realizada en la comunidad de Sokhulu en KwaZulu-Natal (al norte de Richards Bay), donde el proyecto ha estado funcionando durante los últimos dos años, y en una nueva comunidad en Thembalethu, Mpumalanga, donde la capacitación aún no había comenzado, Guy notó algunas diferencias marcadas en el enfoque de las personas sobre la situación provocada por la crisis sanitaria internacional. "Mientras las familias de Thembalethu veían la televisión y esperaban que el gobierno repartiera paquetes de alimentos, las 100 familias que entrevistamos en Sokhulu producían e incluso vendían verduras, pollos, huevos y miel", dice. Las 100 familias producían miel, 85 cultivaban hortalizas, 27 producían huevos y 39 producían pollos para carne", dice.
El Gerente General de Comunicaciones de Sappi Southern Africa, Mpho Lethoko, comenta: "El enfoque de este proyecto de apicultura que apoyamos se basa en nuestra filosofía general de apoyar ABCD (Desarrollo Comunitario Basado en Activos) en nuestras comunidades. La mayoría de estas familias apícolas participan en nuestro programa de proveedores Sappi Khulisa y ya forman parte de la valiosa cadena de suministro forestal. Al aprender a cosechar miel, cultivar hortalizas y producir aves de corral y huevos, no solo están produciendo alimentos para alimentar a sus propias familias, sino que muchos de ellos también están complementando los ingresos que obtienen de la venta de su madera, vendiendo también este producto", dice.
La encuesta sobre cómo estaban haciendo frente al desafío de COVID-19 tenía como objetivo medir el impacto de este método de alivio de la pobreza que African Honeybee había estado desarrollando desde que lanzaron el proyecto de apicultura en 2016 con Sappi como su principal parte interesada, junto con la financiación del gobierno de Flandes y el IDC. La meta inicial de establecer 125 apicultores pronto se superó y a finales de 2019 había 1,600 familias involucradas en el proyecto en diferentes niveles; con unas 900 abejas criadoras y otras 400 cazando miel sin iniciar incendios incontrolados; y unos 400 participan en grupos de autoayuda que ahorran e invierten en nuevas actividades generadoras de ingresos y otros 300 participan en otras actividades generadoras de ingresos.
Debido a que Guy y su equipo estaban involucrados en servicios esenciales, pudieron emitir permisos a su personal cuando se impuso el cierre nacional, lo que les permitió continuar con el proyecto. La casa en la aldea de Sappi en KwaMbonambi, que se utiliza en el proyecto para la extracción y procesamiento de la miel recolectada de los apicultores, se utilizó para convocar pequeñas reuniones que cumplen con COVID-19. "Obviamente, no podíamos reunirnos en grandes cantidades, así que en consulta con los miembros del grupo de ahorro, solo el presidente, el secretario y el tesorero de cada grupo se reunirían por separado, mientras que otros miembros enviarían sus ahorros por carta. Todos llevaban mascarillas, se desinfectaban antes de cada reunión y observaban estrictamente el distanciamiento social", dice Guy.
Refilwe Ramohaladi, el facilitador del grupo de ahorro, informa que los grupos de ahorro de autoayuda están ayudando a muchas personas ahora durante COVID-19, porque tienen dinero para iniciar sus propios negocios que pueden hacerles ganar dinero, o ahorros que los están ayudando a salir adelante.
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