Come possiamo risolvere i problemi che derivano dalla nostra dipendenza dalla comodità del consumatore?

Oggi, le tazze da caffè usa e getta, le verdure confezionate, i contenitori da asporto, le bottiglie d'acqua di plastica e altro ancora sono ancora così comuni che raramente ci pensiamo due volte. Ma una convenienza di questo tipo ha un prezzo elevato per l'ambiente, come spiega Matt Spence, direttore di Sappi Biotech.

Cosa rende così problematici così tanti prodotti che adattiamo alle esigenze della nostra vita quotidiana?

Gran parte di questo deriva dall'utilizzo di materiali che non sono né biodegradabili né riciclabili, una situazione ulteriormente aggravata dall'enorme volume di articoli monouso consumati. Secondo l'OCSE, dei 460 milioni di tonnellate di plastica prodotte in tutto il mondo nel 2019, solo il 9% è stato riciclato. Mentre nel 2021 Statista ha stimato che sono state consumate 583 miliardi di bottiglie di plastica, la stragrande maggioranza destinate a discariche, discariche o all'oceano.

Ma c'è una crescente pressione per il cambiamento, non da ultimo da parte delle autorità di regolamentazione che legiferano per ridurre la quantità di rifiuti prodotti. Nel 2022 l'UE ha presentato una proposta ambiziosa per ridurre i rifiuti di imballaggio attraverso il riutilizzo e il riciclaggio. L'obiettivo è una riduzione del 15% dei rifiuti per Stato membro pro capite entro il 2040.

Cosa possono fare aziende come Sappi per contribuire a migliorare la situazione?

Le nuove tecnologie stanno rendendo possibile la sostituzione di un volume sempre crescente di materiali di origine fossile. E le soluzioni basate su fibre sono in prima linea in questo cambiamento.

In Sappi abbiamo le risorse, la tecnologia e l'ambizione di produrre prodotti funzionali riciclabili e/o biodegradabili per rendere possibili gli imballaggi, l'abbigliamento, i prodotti chimici e gli additivi funzionali del futuro. Abbiamo anche anni di esperienza nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie di rivestimento della carta e processi di biomateriali che costituiscono la base di queste nuove soluzioni.  

Per noi, questo futuro inizia ora.

Che tipo di futuro?

Ad esempio, gli sviluppi della carta barriera stanno fornendo soluzioni di imballaggio in carta in grado di resistere ai rigori della catena di approvvigionamento alimentare pur essendo riciclabili. Sappi ha guidato lo sviluppo di carte funzionali di nuova generazione in grado di sostituire i materiali multistrato e gli imballaggi in plastica.  

Ecco perché, l'anno scorso, abbiamo commissionato una macchina di rivestimento barriera all'avanguardia presso il nostro stabilimento di Alfeld in Germania. Questa attrezzatura unica è progettata per produrre soluzioni di carta barriera completamente nuove e completamente riciclabili.  

Nel frattempo, in qualità di produttore leader di soluzioni sostenibili in fibra di legno, la produzione di pasta di legno disciolta (pasta di cellulosa purificata per la conversione in un'ampia gamma di materiali) è una delle competenze principali di Sappi.  

Le persone di solito associano la cellulosa alla carta. Per cos'altro può essere utilizzato?

Abbiamo investito in modo sostanziale nella nostra capacità e tecnologia di dissoluzione della polpa Verve al fine di fornire cellulosa di livello mondiale per una varietà di prodotti. Oggi, la pasta di dissoluzione Verve viene utilizzata per creare tessuti rinnovabili come la viscosa e il lyocell, che si trovano nell'abbigliamento, nella biancheria da letto e nella tappezzeria.

Il nostro portafoglio di biomateriali sta espandendo le soluzioni naturali a base di fibre oltre le applicazioni tradizionali. La cellulosa fibrillata Valida trae la sua versatilità e forza dalle fibrille di cellulosa, i componenti più piccoli delle fibre di legno, ingegnerizzati su micro e persino nano scala.

Essendo un materiale rinnovabile che è un efficace opacizzante e stabilizzante, Valida può sostituire le sostanze chimiche di origine fossile in un'ampia gamma di applicazioni cosmetiche, sia che si tratti di rendere la crema solare spruzzabile o la crema per la pelle più lussuosa. Può anche trasformare i prodotti per la pulizia della casa sostituendo le microplastiche e altri componenti non biodegradabili, conferendo al contempo funzionalità uniche.

La lignina, un altro componente importante del legno, è un biopolimero naturale con funzionalità di dispersione e legame che ha anche una moltitudine di usi. I nostri prodotti Sappi Nuryguard e Pelletin sono utilizzati in agricoltura per fornire funzionalità di conservazione e legatura per i mangimi animali. Nel frattempo, nel settore delle costruzioni, il lignosolfonato di Sappi Hansa regola la consistenza del calcestruzzo, consentendone così il pompaggio senza dover aggiungere ulteriore acqua.  

Lo sviluppo di queste versatili soluzioni a base di fibra di legno aiuta a ridurre la nostra dipendenza da materiali sintetici e risorse non rinnovabili. Ecco perché, in Sappi, crediamo fermamente che i prodotti in fibra di legno rinnovabile abbiano il potenziale per migliorare e supportare ogni aspetto della nostra vita quotidiana.

Riuscite a immaginare un mondo, non troppo lontano da oggi, in cui i materiali rinnovabili in fibra di legno sono parte integrante della vita di tutti i giorni?

Perché no? Svegliarsi in un letto accessoriato con il lussuoso tessuto Lyocell derivato dalla fibra di legno. Una routine mattutina di cura della persona arricchita da carta velina, saponi, prodotti da bagno, spugne e asciugamani tutti contenenti cellulosa che riduce al minimo l'impatto sulle preziose fonti d'acqua. I tuoi cosmetici e prodotti per la cura della pelle migliorati e stabilizzati dalle fibrille di cellulosa Valida invece che dai prodotti chimici aggressivi.

Vestirsi con un capo elegante e funzionale realizzato in cellulosa. Prima di fare colazione a casa o in viaggio, con un piccolo aiuto dagli stabilizzanti di cellulosa nel cibo e dagli imballaggi in carta riciclabile per mantenere le cose fresche.

Viaggiare per andare al lavoro in un'auto realizzata con adesivi, schiume, tessuti, componenti elettronici e rivestimenti arricchiti con cellulosa e lignina. Quindi, alla tua scrivania, apri uno schermo flessibile del computer reso possibile dalla nanocellulosa trasparente che offre maggiore chiarezza ed efficienza energetica.  

Una routine mattutina del caffè arricchita dall'utilizzo di una capsula di carta compostabile. Più tardi, gustando il pranzo in movimento grazie al cibo mantenuto fresco da involucri in carta riciclabile e rivestimenti barriera a base biologica.  

In palestra dopo il lavoro, l'abbigliamento da palestra hi-tech derivato dalla cellulosa ti mantiene fresco e ti aiuta a dare il meglio di te. Torna a casa, il tuo frigorifero isolato in nanocellulosa e aerogel pronto con ingredienti per la cena protetti in un packaging funzionale completamente riciclabile. Con tutte quelle faccende di bucato e lavaggio delle stoviglie arricchite da detersivi rispettosi del pianeta che utilizzano leganti di cellulosa e pellicole protettive che offrono praticità ma evitano di contaminare il flusso dei rifiuti.

Mentre quelle lenzuola ti chiamano ancora una volta, indossa il tuo lussuoso pigiama derivato dalla fibra di legno e, addormentandoti, rifletti per un momento su come la funzionalità e la praticità possano derivare da fonti sorprendenti. Prima di riposare in pace, sapendo di aver consapevolmente minimizzato il tuo impatto sul benessere del nostro pianeta in numerosi modi.  

Come riassumeresti il tuo messaggio in un paio di frasi?

È tempo di fare di più che immaginare un futuro come quello che abbiamo appena immaginato. È giunto il momento di rendere possibile un nuovo tipo di funzionalità per i consumatori, che si associ a una significativa gestione dell'ambiente.