¿Cómo podemos resolver los problemas que vienen con nuestra adicción a la conveniencia del consumidor?

Hoy en día, los vasos de café desechables, las verduras envasadas, los recipientes para llevar, las botellas de agua de plástico y más siguen siendo tan comunes que rara vez los pensamos dos veces. Pero una comodidad como esta tiene un alto precio para el medio ambiente, como explica Matt Spence, director de Sappi Biotech.

¿Qué hace que tantos de los productos que adaptamos a las demandas de nuestra vida diaria sean tan problemáticos?

Gran parte de esto se debe al uso de materiales que no son biodegradables ni reciclables, una situación agravada aún más por el gran volumen de artículos de un solo uso consumidos. Según la OCDE, de los 460 millones de toneladas de plástico producidas en todo el mundo en 2019, solo se recicló el 9%. Mientras que en 2021 Statista estimó que se consumieron 583 mil millones de botellas de plástico, la gran mayoría destinadas a vertederos, vertederos o al océano.

Pero existe una creciente presión para el cambio, sobre todo por parte de los reguladores que legislan para reducir la cantidad de desechos producidos. En 2022, la UE presentó una ambiciosa propuesta para reducir los residuos de envases mediante la reutilización y el reciclaje. El objetivo es una reducción del 15% de los residuos por Estado miembro per cápita para 2040.

¿Qué pueden hacer empresas como Sappi para ayudar a mejorar la situación?

Las nuevas tecnologías están haciendo posible que los productos renovables sustituyan a un volumen cada vez mayor de materiales derivados de fósiles. Y las soluciones basadas en fibra están a la vanguardia de este cambio.

En Sappi, tenemos los recursos, la tecnología y la ambición de producir productos funcionales reciclables y/o biodegradables para hacer posible los envases, la ropa, los productos químicos y los aditivos funcionales del futuro. También tenemos años de experiencia investigando y desarrollando tecnologías de recubrimiento de papel y procesos de biomateriales que forman la base de estas nuevas soluciones.  

Para nosotros, este futuro comienza ahora.

¿Qué tipo de futuro?

Por ejemplo, los desarrollos de papel barrera están proporcionando soluciones de embalaje de papel que pueden soportar los rigores de la cadena de suministro de alimentos sin dejar de ser reciclables. Sappi ha estado encabezando el desarrollo de papeles funcionales de próxima generación que pueden reemplazar materiales de varias capas y envases de plástico.  

Por eso, el año pasado, pusimos en marcha una máquina de recubrimiento de barrera de última generación en nuestra fábrica de Alfeld en Alemania. Este equipo único está diseñado para producir soluciones de papel barrera completamente nuevas y totalmente reciclables.  

Mientras tanto, como productor líder de soluciones sostenibles de fibra de madera, la producción de pasta de madera disolvente (pulpa de celulosa purificada para su conversión en una amplia gama de materiales) es una de las principales competencias de Sappi.  

La gente suele asociar la pulpa con el papel. ¿Para qué más se puede utilizar?

Hemos invertido sustancialmente en nuestra capacidad y tecnología de pulpa disolvente Verve para proporcionar celulosa de clase mundial para una variedad de productos. Hoy en día, la pulpa disolvente Verve se utiliza para crear textiles renovables como la viscosa y el Lyocell, que se pueden encontrar en ropa, ropa de cama y tapicería.

Nuestra cartera de biomateriales está ampliando las soluciones naturales basadas en fibras más allá de las aplicaciones tradicionales. La celulosa fibrilada de Valida obtiene su versatilidad y fuerza de las fibrillas de celulosa, los componentes más pequeños de las fibras de madera, diseñados a escala micro e incluso nano.

Como material renovable que es un opacificante y estabilizador eficaz, Valida puede reemplazar los productos químicos de origen fósil en una amplia gama de aplicaciones cosméticas, ya sea para hacer que su protector solar sea rociable o que su crema para la piel se sienta más lujosa. También puede transformar los productos de limpieza para el cuidado del hogar al reemplazar los microplásticos y otros componentes no biodegradables al tiempo que imparte una funcionalidad única.

La lignina, otro componente importante de la madera, es un biopolímero natural con funcionalidad dispersante y aglutinante que también tiene una multitud de usos. Nuestros productos Sappi Nuryguard y Pelletin se utilizan en la agricultura para proporcionar una funcionalidad de conservación y unión para los alimentos para animales. Mientras tanto, en la industria de la construcción, el lignosulfonato de Sappi Hansa regula la consistencia del hormigón, lo que permite bombearlo sin tener que agregar agua adicional.  

El desarrollo de soluciones tan versátiles basadas en fibra de madera ayuda a reducir nuestra dependencia de materiales sintéticos y recursos no renovables. Por eso, en Sappi, creemos apasionadamente que los productos de fibra de madera renovable tienen el potencial de mejorar y apoyar cada parte de nuestra vida diaria.

¿Te imaginas un mundo, no muy lejos de hoy, donde los materiales renovables de fibra de madera formen parte integral de la vida cotidiana?

¿Por qué no? Despertarse en una cama adornada con lujosos tejidos Lyocell derivados de la fibra de madera. Una rutina de cuidado personal matutina mejorada con papel de seda, jabones, artículos de tocador, esponjas y toallas, todos con celulosa que minimiza el impacto en las preciosas fuentes de agua. Sus cosméticos y productos para el cuidado de la piel mejorados y estabilizados por fibrillas de celulosa Valida en lugar de productos químicos agresivos.

Vestirse con una prenda elegante y funcional hecha con celulosa. Antes de desayunar en casa o sobre la marcha, con un poco de ayuda de estabilizadores de celulosa en sus alimentos y envases de papel reciclable para mantener las cosas frescas.

Viajar al trabajo en un automóvil fabricado con adhesivos, espumas, telas, componentes electrónicos y recubrimientos mejorados con celulosa y lignina. Luego, en su escritorio, desplegar una pantalla de computadora flexible que es posible gracias a la nanocelulosa transparente que brinda una mayor claridad y eficiencia energética.  

Una rutina de café matutina mejorada mediante el uso de una cápsula de papel compostable. Más tarde, disfrutar del almuerzo sobre la marcha gracias a los alimentos que se mantienen frescos mediante envoltorios hechos de papel reciclable y recubrimientos de barrera de base biológica.  

En el gimnasio después del trabajo, la ropa de gimnasia derivada de la celulosa de alta tecnología te mantiene fresco y te ayuda a rendir al máximo. De vuelta a casa, su frigorífico aislado con aerogel de nanocelulosa listo con los ingredientes de la cena protegidos en un envase funcional totalmente reciclable. Con todas esas tareas de lavandería y lavado de platos mejoradas por detergentes respetuosos con el planeta, el uso de aglutinantes de celulosa y películas protectoras que brindan comodidad pero evitan contaminar el flujo de desechos.

Mientras esas sábanas llaman una vez más, cámbiese a su lujoso pijama derivado de fibra de madera y, quedándose dormido, reflexione por un momento sobre cómo la funcionalidad y la comodidad pueden provenir de fuentes sorprendentes. Antes de descansar tranquilamente sabiendo que has minimizado conscientemente tu impacto en el bienestar de nuestro planeta de muchas maneras.  

¿Cómo resumirías tu mensaje en un par de frases?

Es hora de hacer algo más que imaginar un futuro como el que acabamos de imaginar. Es hora de hacer posible un nuevo tipo de funcionalidad para el consumidor, una asociada con una administración ambiental significativa.