L’avenir de l’impression numérique semble sain. C’est ce qu’affirme un rapport de février 2023 de la société de recherche Verified Market Research (VMR), qui fait écho aux conclusions d’un certain nombre d’autres rapports récents. Tous prévoient que l’innovation technologique et l’évolution de la demande des clients redéfiniront l’industrie de l’impression au cours des prochaines années.
La taille du marché mondial de l’impression numérique de VMR prévoit que le marché de l’impression numérique connaîtra une croissance mondiale à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 6 % entre 2023 et 2030, passant de 8 559,80 millions de dollars en 2021 à environ 13 651,62 millions de dollars d’ici 2030.
Nikhil Pampatwar, responsable de la recherche et de l’intelligence chez VMR, a déclaré : « Le marché de l’impression numérique se développe à un rythme de plus en plus rapide, et l’équipement et les couleurs améliorent continuellement leurs capacités et leurs profils environnementaux. »
Croissance du matériel et des matériaux numériques
Deux autres rapports prédisent une expansion du marché des équipements d’impression numérique et du colorant à jet d’encre. Le marché des imprimantes à jet d’encre, un rapport des éditeurs de recherche Precision Reports (publié en août 2022), prévoit que la valeur du marché mondial des imprimantes à jet d’encre passera de 39 milliards de dollars en 2021 à 54,8 milliards de dollars en 2027.
De même, une étude de LPI, publiée en décembre 2022, prévoit que la taille du marché mondial des colorants jet d’encre passera de 57 millions de dollars en 2022 à 65 millions de dollars en 2039. Une partie de cette croissance est attribuée à un effet de rebond lorsque les marchés reviennent aux niveaux d’avant la pandémie - les encres aqueuses utilisées dans l’impression de signalétique douce, par exemple, avaient diminué alors que la demande de graphiques événementiels avait chuté pendant les confinements. Mais même en tenant compte de cela, le numérique est en plein essor sur toute une série de marchés, notamment l’impression grand format et l’impression industrielle.
« Les experts prédisent que l’impression numérique continuera à passer de l’impression commerciale à l’édition et à l’emballage », a commenté M. Pampatwar, « devenant plus rapide et conçue pour gérer plus de types d’impression à l’avenir. »
La diminution de la part de marché de l’analogue
Si l’impression numérique est en plein essor, l’analogique en prend un coup. Le rapport sur l’avenir de l’impression numérique par rapport à l’impression offset jusqu’en 2027 , publié l’année dernière par la société d’analyse de données Smithers, tout en prédisant un taux de croissance similaire à celui de l’impression numérique que pour le rapport VMR (TCAC de 5,7 % de 2022 à 2027), indique une croissance attendue de l’impression analogique (litho) inférieure à 1 %.
Selon Smithers, pour les dix années entre 2017 et 2027, le marché analogique – bien que toujours dominant – va en fait diminuer en valeur, passant de 734,5 milliards de dollars à 721,4 milliards de dollars.
Cette contraction n’est pas entièrement due au numérique, mais l’analogique doit faire face aux avantages du jet d’encre en termes de coûts et de productivité. Par exemple, dans un secteur tel que la publicité, le numérique présente des avantages technologiques en termes de rapidité d’exécution et de personnalisation sensible aux coûts. À mesure que des machines plus efficaces sont introduites sur le marché, le coût du jet d’encre devrait encore baisser, mettant le numérique à la portée de travaux à plus grand volume jusqu’à présent uniquement rentables sur la litho. Le jet d’encre est également favorisé par une demande croissante de tirages plus courts, les clients de l’impression cherchant à maîtriser leurs budgets.
Le numérique à la recherche de la qualité lithographique
L’un des domaines dans lesquels la lithographie est prééminente est la qualité d’impression, l’excellence et la cohérence de ses couleurs étant considérées comme incontestables. Le numérique, cependant, joue un bon jeu de rattrapage alors que les fabricants s’efforcent d’améliorer continuellement la qualité. Randy Vandagriff, vice-président directeur de l’impression chez Kodak, est optimiste quant à l’avenir du numérique : « Bien que la majorité de ce qui est imprimé dans le monde ne soit pas fait en numérique, il existe des progrès technologiques qui rendent la qualité d’impression numérique égale à celle de l’offset et plus économique pour les petits et moyens tirages. »
Litho, cependant, restera dominant pendant un certain temps encore, tandis que les fabricants ont introduit des logiciels d’apprentissage automatique et d’IA dans le but d’améliorer l’efficacité opérationnelle et de minimiser les temps d’arrêt. Le rapport Smithers indique que la flexographie est le processus analogique le mieux positionné dans les années à venir – utilisé pour les étiquettes et les emballages imprimés, c’est un secteur qui devrait connaître une forte croissance.