Les consommateurs et les fabricants de produits alimentaires recherchent de plus en plus d’alternatives aux emballages en plastique. René Köhler, Director Paper & Packaging Solutions chez Sappi Europe, explique dans une interview comment Sappi, en tant que spécialiste des papiers d’emballage et de spécialités, répond aux exigences croissantes grâce à plus de 10 ans d’expérience dans la production de papiers barrières. L’accent est mis sur la protection des produits, l’adaptation aux lignes d’emballage existantes et la recyclabilité.
Les consommateurs et donc les fabricants de produits alimentaires veulent des alternatives aux emballages plastiques. Dans ce contexte, l’intérêt pour les papiers barrières a fortement augmenté ces dernières années. Quels sont les principaux défis en termes de fonctionnalités ? Et comment les surmontez-vous ?
Trois points en particulier sont importants pour nos clients. Tout d’abord, la protection du produit. Il est crucial que la protection du produit ne soit pas compromise par rapport à l’emballage actuel. Par exemple, il faut s’assurer d’une certaine date de péremption. Une chaîne d’approvisionnement fiable et sécurisée est également importante pour les détaillants.
Deuxièmement, les papiers barrières devraient idéalement fonctionner sur les lignes d’emballage existantes. Nos clients veulent éviter, à tout prix, des investissements importants dans des composants de machines ou même dans des systèmes entiers afin de passer à un nouveau matériau. Dans de tels cas, des optimisations sont nécessaires. C’est pourquoi nous travaillons en étroite collaboration avec les fabricants de machines d’emballage pour effectuer des tests préliminaires. Cela dépend souvent des réglages des machines, qui permettent de passer de matériaux conventionnels à de nouveaux matériaux plus durables.
Le troisième point, et le plus important, est d’utiliser un matériau qui peut réellement être recyclé dans le flux de déchets de papier, plutôt que de finir comme un déchet ordinaire. Ce n'est pas le cas de la plupart des emballages d'aujourd'hui et c'est le principal moteur pour nos clients. Si nous pouvons répondre aux deux premiers points et garantir également ce troisième aspect, cela est crucial pour le choix des papiers barrières.
Pour quels produits secs les papiers barrières conviennent-ils et ne conviennent-ils pas ?
Quand du papier normal ou de la glassine pourraient-ils suffire ? Il n’y a pas de réponse générale à cette question car le terme « produits secs » recouvre une gamme très large. Il s’agit notamment de produits tels que les céréales, le café, les fruits secs, la farine ou les soupes prêtes à l’emploi. Chacun de ces produits a une demande spécifique et nécessite donc une barrière individuelle pour assurer une protection efficace – en particulier dans le cas des aliments pour garantir la date de péremption.
Le papier de base standard ne protège pas les produits à lui seul ; il doit être combiné à un laminé pour offrir une barrière efficace. La glassine, un papier à haute densité, est largement résistante à la graisse, mais n’offre aucune protection contre l’humidité. Par exemple, il convient à l’emballage du beurre, mais il est moins adapté à d’autres applications. De plus, ni le papier standard ni la glassine n’offrent de propriétés de scellabilité. Les papiers barrières, quant à eux, offrent une combinaison optimale de protection et de fonctionnalité, ce qui les rend idéaux pour de nombreux produits secs.
Comment vérifie-t-on l’efficacité des papiers barrières ?
Nous utilisons des instruments de mesure spéciaux pour tester minutieusement nos papiers barrières. Nous testons la perméation, c’est-à-dire la perméabilité à l’oxygène, à la vapeur d’eau, la résistance aux corps gras et aux huiles minérales (MOSH/MOAH), afin d’assurer la protection requise dans chaque cas. Pour les papiers devant être thermoscellables simultanément, nous vérifions également la résistance de scellage obtenue. L’ensemble des valeurs mesurées est ensuite affiché dans les fiches techniques de chaque produit.
Les papiers barrières offrent-ils une bonne adaptabilité aux lignes d’emballage actuelles, même avec des épaisseurs variées ?
Nos papiers barrières peuvent être traités sur les lignes d’emballage existantes, mais tout cela dépend du type d’emballage que vous souhaitez. Une petite barre emballée individuellement présente des exigences différentes de celles d’un grand sac contenant plusieurs petits produits. La transformabilité du matériau d’emballage en emballage fini dépend également de la machine d’emballage utilisée, c’est pourquoi nous faisons parfois appel au soutien du fabricant de la machine.
Dans la majorité des cas, les techniciens des fabricants de marques parviennent à adapter eux-mêmes les lignes d’emballage existantes pour utiliser des matériaux d’emballage à base de papier – en particulier les papiers barrières. Un ajustement est souvent nécessaire car les films plastiques et les stratifiés utilisés aujourd’hui sont très fins, flexibles, robustes et résistants à la déchirure. Contrairement à d’autres matériaux, le papier est plus fragile et demande une attention particulière pendant l’emballage. Il arrive que les machines puissent passer directement à l’emballage en papier, mais cela demeure exceptionnel.
Quelles sont les exigences légales qui jouent un rôle dans ce domaine (par exemple, une sécurité particulière en cas de contact direct avec des aliments, des réglementations de l’UE visant à augmenter les emballages recyclables) ?
Les exigences légales sont une ligne directrice centrale pour nous dans le développement de solutions papier, et nous les respectons scrupuleusement. Dans le domaine de l’emballage alimentaire, par exemple, nos papiers barrières doivent être conformes aux normes de contact direct avec les aliments. De plus, tous les matériaux entrant dans nos installations de production doivent être approuvés pour le contact direct avec les aliments. Nous devons démontrer cette conformité et en faire la déclaration appropriée. Comme nous ne pouvons pas toujours fournir ces preuves nous-mêmes, nous travaillons avec des laboratoires spécialisés qui garantissent la sécurité alimentaire et nous fournissent les certifications nécessaires. Nos clients exigent ces documents de notre part.
Lorsque de nouvelles exigences légales entrent en vigueur, comme celles visant à accroître la recyclabilité des emballages, nous nous y conformons naturellement. Fondamentalement, notre objectif chez Sappi est de garantir que les emballages fabriqués à partir de nos papiers soient recyclables en fin de cycle de vie. En parallèle, les besoins spécifiques de nos clients demeurent toujours déterminants pour nous.
Comment vérifiez-vous la recyclabilité ?
Chez Sappi, nous avons mis en place des mécanismes de contrôle interne. Avant tout, nos papiers sont évalués en interne selon des protocoles précis définis par les standards CEPI et du règlement PPWR sur les emballages et déchets d’emballage. Grâce à cette approche, nous pouvons rapidement vérifier si nos papiers respectent les exigences et les adapter au besoin. Les papiers sont ensuite envoyés à des laboratoires d’essai externes accrédités, qui effectuent les tests et nous délivrent les certificats correspondants. Ces certificats sont remis à nos clients comme gage de la recyclabilité de nos matériaux.
Quelle est votre approche en matière de durabilité des matières premières, notamment pour la production en Afrique du Sud, le transport du bois vers l’Europe et l’utilisation de forêts certifiées FSC ou PEFC ?
Sappi a mis en place des pratiques transparentes en s’appuyant sur des systèmes de certification reconnus à l’échelle internationale et vérifiés de manière indépendante, notamment le Forest Stewardship Council™ (FSC™ N003159), le Programme for the Endorsement of Forest Certification (PEFC/01-44-43) et le Sustainable Forestry Initiative® (SFI®). La traçabilité des fibres de bois est au cœur d’un approvisionnement responsable en bois et en pâte. Depuis 2008, toutes les usines de Sappi sont certifiées FSC Chain of Custody (CoC), et toutes les usines (à l’exception de Stanger Mill et de Lomati Sawmill) sont également certifiées PEFC CoC, y compris SFI aux États-Unis. Nos 400 000 hectares de plantations en Afrique du Sud sont certifiés FSC et PEFC. Nous utilisons les matières premières de ces forêts exclusivement pour la production locale. Cela signifie qu’aucun bois ou autre matière première ne va de l’Afrique du Sud vers l’Europe. Certaines de nos usines sont intégrées avec la production de pâte, ce qui renforce notre efficacité. Nous nous approvisionnons en bois nécessaire à la production de pâte à papier dans un rayon d’environ 150 km du site concerné.
En principe, nous pouvons proposer nos produits sur demande du client en tant que certifiés FSC™ ou PEFC en fonction de la disponibilité du crédit.
Lorsqu’un client commande du matériel certifié, les documents de livraison et de vente portent toujours la revendication respective et notre (nos) numéro(s) de certification. Ainsi, il est vérifié que chaque livraison provient de sources contrôlées et non controversées selon les normes FSC et PEFC.
Qu’en est-il du prix ? Les papiers barrières sont-ils plus chers ?
Il n’y a pas de réponse générale à cette question. Cela dépend fortement du matériel comparatif. La gamme de matériaux utilisés aujourd’hui va des films monoplastiques aux stratifiés multicouches dont les prix ne sont pas comparables. À première vue, les papiers barrières peuvent sembler plus chers. Cependant, il faut tenir compte du fait que dans certains pays, il existe des incitations, c’est-à-dire des primes pour les matériaux plus faciles à recycler. Cela doit absolument être inclus dans le coût total de possession. De plus, toute personne qui met des emballages sur le marché doit s’acquitter d’une taxe de recyclage, qui dépend fortement de la matière première utilisée. Pour les fabricants de marques, il est donc très important d’utiliser un papier barrière, un film plastique ou un stratifié. Les solutions mono-matériaux à base de papier, comme les solutions de papier barrière, offrent un avantage dans ce contexte.
Qu'est-ce que l'USP de Sappi ?
En tant que pionnier dans ce domaine, Sappi a commencé à produire des papiers barrières il y a plus de 10 ans. C’est pourquoi nous avons acquis une expérience et des compétences appropriées dont tout le monde sur le marché ne peut se vanter – et nous sommes actuellement le fabricant avec la plus grande gamme de papiers barrières.
Grâce à une technologie de dispersion pionnière, nous les produisons de manière à ce qu’ils puissent être facilement recyclés dans le flux de déchets de papier. Notre offre est complétée par des conseils compétents qui aident les clients à trouver le bon produit. Sur cette base solide, nous élargissons continuellement notre portefeuille déjà large avec de nouveaux produits.
Au lieu de proposer des produits standard surdimensionnés, nous développons des solutions sur mesure qui sont précisément adaptées aux exigences de nos clients en matière de barrières. Cela nous permet de réagir rapidement et de manière flexible aux besoins individuels.