Comment pouvons-nous résoudre les problèmes qui découlent de notre dépendance à la commodité des consommateurs ?

Ces jours-ci, tout le monde semble parler de l’économie circulaire et de son importance dans la lutte contre le changement climatique, la rareté des ressources et la pollution. Il est maintenant temps pour les chefs d’entreprise de vraiment profiter des avantages commerciaux d’un système qui utilise le recyclage et la réutilisation pour maintenir les matériaux en circulation le plus longtemps possible, déclare Misa Bursac, vice-présidente de l’innovation et de la R&D chez Sappi Europe.

Qu’est-ce que l’économie circulaire et pourquoi devrions-nous tous y prêter attention ?

L’ancien modèle économique, dominant pendant une grande partie du XXe siècle, est brisé. C’était linéaire, basé sur un processus de « prendre-fabriquer-utiliser-jeter ». Dans le cadre de ce modèle, les matières premières sont extraites au coût le plus bas et transformées en produits aussi bon marché que possible, dont beaucoup sont conçus pour être jetables.  

Mais un tel système n’est tout simplement plus viable. L’économie mondiale consomme 70 % plus de matières premières qu’elle ne peut en reconstituer alors que, selon le Parlement européen, l’UE produit à elle seule 2,2 milliards de tonnes de déchets chaque année. La production et la consommation linéaires dégradent également l’environnement par la pollution, contribuent à la perte de biodiversité et accélèrent le réchauffement climatique.  

Une économie circulaire, en revanche, pourrait réduire l’extraction mondiale de matériaux de près d’un tiers, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 39 % à l’échelle mondiale d’ici 2032.

L’économie circulaire est également un pilier central du pacte vert pour l’Europe, la stratégie de l’UE visant à atteindre la neutralité carbone et une économie entièrement durable d’ici 2050. Il est important de noter qu’une transition vers la circularité devrait apporter des avantages économiques significatifs : stimuler la compétitivité des entreprises et créer de nouvelles opportunités d’emploi – avec des estimations de 700 000 emplois dans la seule UE d’ici 2030, selon les estimations du Parlement européen. Il stimule également l’innovation dans tous les secteurs et offre aux consommateurs des produits qui offrent une meilleure valeur au fil du temps.Quelle est la pertinence et le rôle d’une entreprise telle que Sappi dans la construction d’une économie circulaire ?

Le secteur du papier et de la pâte à papier joue un rôle de premier plan dans la lutte contre la consommation de ressources et la croissance économique.  

Chez Sappi, bon nombre de nos processus de fabrication sont déjà circulaires, intégrant des systèmes en boucle fermée pour l’utilisation de l’eau, la gestion des déchets et la récupération d’énergie. Nous transformons également ce qui était autrefois considéré comme des flux de déchets en ressources précieuses, en créant des produits biosourcés innovants et des sources d’énergie alternatives.  

Un excellent exemple est notre utilisation de la lignine, traditionnellement un sous-produit sous-évalué de la production de pâte à papier, que nous réutilisons pour un large éventail d’applications industrielles et agricoles - de la diffusion naturelle et renouvelable dans les adjuvants pour béton à l’action comme liant naturel dans l’alimentation animale qui peut également améliorer la santé intestinale et les performances du bétail.

Quels autres produits durables Sappi développe-t-il pour aider à remplacer les anciens produits linéaires ? 
Chez Sappi, nous innovons pour remplacer les emballages alimentaires traditionnels par des alternatives mono-biosourcées ou à base de fibres de bois – pensez aux papiers barrières avancés qui peuvent remplacer le plastique dans une gamme d’emballages alimentaires et non alimentaires de tous les jours.  

Nous avons déjà investi plus de 60 millions d'euros dans de nouvelles technologies pour développer ces solutions d'emballage recyclables. De plus, nous développons des produits d’emballage compostables dotés de barrières résistantes à l’eau et biodégradables.  

Parce que passer à un marché et à une société où les emballages recyclables sont la norme est essentiel pour nous tous. C’est pourquoi l’un des rôles clés de notre département R&D, pionnier dans ce domaine, est de tester nos produits et nos innovations pour s’assurer qu’ils répondent aux certifications de laboratoires externes, qu’ils sont entièrement recyclables et conformes aux dernières réglementations.  

Il est grand temps que davantage d’entreprises et d’industries se rendent compte que le passage à une économie circulaire offre une énorme opportunité créative pour les entreprises, car des produits durables sont innovants et introduits pour remplacer les anciens produits linéaires.

Qu’est-ce que d’autres entreprises peuvent apprendre de l’exemple de Sappi ?  

Ces changements ne visent pas seulement à atteindre des objectifs internes. Bien que Sappi ait pris un engagement fort en faveur du développement durable et ait des objectifs ambitieux en matière d’émissions de carbone, les consommateurs sont également à l’origine du changement en exigeant des options meilleures et plus durables. Les marques qui n’y répondent pas risquent d’être laissées pour compte ou de perdre la fidélité de leurs clients.  

Nous avons innové et poussé la technologie pour répondre à cette demande, mais cela nécessite également une collaboration entre les industries, car aucune industrie, et encore moins aucune entreprise, ne peut développer tous les composants seule.  

Par exemple, en tant que l’un des premiers à entrer dans ce domaine, nous n’avons d’abord pas eu suffisamment de soutien de la part de la chimie. Aujourd’hui, nous constatons que l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement s’efforce de fournir les bons matériaux et la bonne chimie pour atteindre les objectifs de durabilité.  

La collaboration au sein de notre industrie du papier et de l’emballage est également cruciale. À l’heure actuelle, il n’existe pas de système d’étiquetage unique pour aider les consommateurs à prendre des décisions d’achat durables ou pour s’assurer qu’ils recyclent efficacement. Grâce à des associations industrielles et à des efforts de collaboration, tels que 4evergreen – qui vise un taux de recyclage de 90 % pour les emballages à base de fibres d'ici 2030 – nous faisons pression pour des réglementations et des normes harmonisées qui profiteront à l'ensemble de l'industrie du papier.  

Êtes-vous optimiste quant à l’adoption rapide d’un programme d’économie circulaire par les entreprises ?  

Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais les avantages d’une économie véritablement circulaire sont évidents, qu’il s’agisse d’une utilisation réduite des ressources naturelles, d’une réduction des déchets et de la pollution en fin de vie d’un produit.  

Parallèlement à cela, il existe également une analyse de rentabilité solide.  

Notamment parce qu’une approche innovante basée sur le recyclage et la réutilisation peut débloquer de nouvelles sources de revenus, réduire les coûts et améliorer la valeur de la marque.