Construire un nouvel Éden
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Le Projet Eden est peut-être né d’une vision onirique, mais il a fallu une froide et dure praticité pour le concrétiser.
Les conditions étaient extrêmement difficiles. Les fondations mesuraient 1 km de long, enfoncées dans une boue collante et élastique. Comme il n’y avait presque pas de sol plat dans la fosse d’argile, la structure des biomes a été conçue pour rappeler celle des bulles de savon, capables de s’adapter à la forme de n’importe quelle surface sur laquelle ils se posent.
Le plus grand échafaudage de cage à oiseaux du monde – d’une hauteur de 230 miles – a été nécessaire pour abriter les deux immenses serres alors qu’elles prenaient lentement forme. Le verre aurait été trop lourd, alors les vitres étaient faites de l’ETFE thermoplastique, incrusté dans une armature d’acier si légère qu’elle ne pèse qu’un peu plus que l’air qu’elle contient – mais si solide qu’elle peut résister aux vents violents de Cornouailles et aux chutes de neige profondes.
Un centre d’accueil et un centre d’éducation ont été construits le long des biomes, puis entourés de 83 000 tonnes de terre, fabriquée à partir de déchets et transformant le paysage aride en un foyer fertile pour 40 acres de plantes magnifiques
Une construction à une telle échelle nécessitait un financement important. La vision, les compétences et le dévouement de Tim et de son équipe ont convaincu la Millennium Commission (un organisme subventionnaire financé par la Loterie nationale britannique) qui a soutenu Eden avec 37,5 millions de livres sterling ; ses contributions ultérieures portèrent le total à 56 millions de livres sterling. Un soutien financier supplémentaire est venu de l’UE, de l’Agence régionale de développement du Sud-Ouest et de prêts commerciaux.
Tout au long du long processus de collecte de fonds, d’achat du site, de rédaction des plans, de demande d’approbation de construction et de contrats en contrats, Tim a refusé de se laisser enliser par la bureaucratie et a plutôt insisté pour une atmosphère de bon sens et de collaboration.
» Je pensais faire quelque chose de plutôt humain », dit Tim, « et je suis allé voir le patron de Sir
Robert McAlpine, qui était le plus grand et le meilleur entrepreneur du pays. J’ai dit : « Si tu
étais moi, quelles questions te poserais-je pour construire ça dans les délais et dans le budget ? »
Il m’a dit et j’ai dit : « Faisons ça alors ».
Je me sens vraiment privilégié d’avoir vu l’histoire évoluer et grandir en 25 ans, et de voir la ténacité et la passion se poursuivre. Ce n'est plus à nous – c'est à tout le monde.
Dr Jo Elworthy, directrice de l’engagement scientifique, The Eden Project, Royaume-Uni
Et c’est ce qui s’est passé : Eden a été construite exactement comme convenu
Le cadeau de l’espoir
The Eden Project a livré bien plus que ce que ses fondateurs auraient pu imaginer lorsqu’ils se sont assis autour de cette table de pub, griffonnant leurs idées sur des serviettes.
Environ 350 personnes travaillent sur le site, avec 150 autres bénévoles. Depuis l’inauguration en 2001, plus de 23 millions de visiteurs y ont afflué, générant plus de 2 milliards de livres sterling pour l’économie cornouaillaise et contribuant à stimuler la renaissance économique de la région.
Bien plus qu’une simple attraction touristique, Eden organise des programmes éducatifs, des projets de reconstruction de la nature et des projets communautaires dans de nombreux lieux différents. Jo déclare : « Je me sens vraiment privilégiée d’avoir vu l’histoire évoluer et grandir en 25 ans, et de voir la ténacité et la passion se poursuivre. Ce n'est plus à nous – c'est à tout le monde.
»À mesure que la crise climatique et naturelle s’aggrave, les communautés se sentent poussées à agir radicalement. En réponse, le projet Eden cultive des ramifications avec des équipes dans différentes régions du Royaume-Uni et du monde entier. L’objectif est d’accroître la biodiversité, de promouvoir la réhabilitation écologique et de soutenir les moyens de subsistance locaux – tout en diffusant largement le message que la transformation est possible lorsque nous travaillons ensemble. Jusqu’à présent, ces « nouveaux Eden » se sont enracinés
à : Morecombe, Lancashire ; Dundee, Écosse ; Qingdao, Chine ; et le Costa Rica.
» Où qu’on aille, on voit quelque chose de vraiment intéressant », dit Tim. « Au début, tout le monde dit : 'Le projet Eden arrive ! Le projet Eden arrive ! » Mais très vite, ils ne parlent plus du projet Eden, c’est de leur projet. On disparaît comme une brume. Tout ce qu’il leur fallait, c’était une rampe qui leur faisait sentir qu’ils n’étaient pas stupides, que quelqu’un les tenait, et soudain ils volaient libres. Partout où nous allons, il y a des gens intelligents. Il y a des gens partout dans le monde qui peuvent accomplir des choses merveilleuses. »
Au début, tout le monde dit : « Le projet Eden arrive ! Le projet Eden arrive ! » Mais très vite, ils ne parlent plus du projet Eden, c’est de leur projet. On disparaît comme une brume. Tout ce qu’il leur fallait, c’était une rampe qui leur faisait sentir qu’ils n’étaient pas stupides, que quelqu’un les tenait, et soudain ils volaient libres. Partout où nous allons, il y a des gens intelligents. Il y a des gens partout dans le monde qui peuvent accomplir des choses merveilleuses.
Sir Tim Smit, cofondateur, The Eden Project, Royaume-Uni
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