Como podemos resolver os problemas que vêm com nosso vício em conveniência do consumidor?

Hoje em dia, todo mundo parece estar falando sobre a economia circular e sua importância na batalha contra as mudanças climáticas, a escassez de recursos e a poluição. Agora é hora de os líderes empresariais realmente adotarem os benefícios comerciais de um sistema que usa reciclagem e reutilização para manter os materiais em circulação pelo maior tempo possível, diz Misa Bursac, vice-presidente de inovação e P&D da Sappi Europe.

O que significa a economia circular – e por que todos devemos prestar atenção a ela?

O antigo modelo de economia, dominante durante grande parte do século 20, está quebrado. Era linear, baseado em um processo de 'pegar-fazer-usar-descartar'. Dentro desse modelo, as matérias-primas são extraídas ao menor custo e transformadas em produtos da forma mais barata possível – muitos deles projetados para serem descartáveis.  

Mas esse sistema simplesmente não é mais sustentável. A economia global consome 70% mais matérias-primas do que pode repor, enquanto, de acordo com o Parlamento Europeu, só a UE produz 2,2 bilhões de toneladas de resíduos por ano. A produção e o consumo lineares também degradam o meio ambiente por meio da poluição, contribuem para a perda de biodiversidade e aceleram o aquecimento global.  

Uma economia circular, por outro lado, poderia reduzir a extração global de materiais em até um terço, enquanto reduziria as emissões de gases de efeito estufa em até 39% globalmente até 2032.

A economia circular é também um pilar central do Pacto Ecológico Europeu, a estratégia da UE para alcançar a neutralidade carbónica e uma economia plenamente sustentável até 2050. É importante notar que se prevê que uma transição para a circularidade proporcione vantagens económicas significativas: aumentar a competitividade das empresas e gerar novas oportunidades de emprego – com estimativas de 700 000 postos de trabalho só na UE até 2030, estimadas pelo Parlamento Europeu. Também impulsiona a inovação em todos os setores e oferece aos consumidores produtos que oferecem melhor valor ao longo do tempo.Qual é a relevância e o papel de uma empresa como a Sappi na construção de uma economia circular?

O setor de papel e celulose está assumindo um papel de liderança no esforço para dissociar o consumo de recursos do crescimento econômico.  

Na Sappi, muitos de nossos processos de fabricação já são circulares, incorporando sistemas de circuito fechado para uso de água, gerenciamento de resíduos e recuperação de energia. Também transformamos o que antes eram considerados fluxos de resíduos em recursos valiosos, criando produtos inovadores de base biológica e fontes alternativas de energia.  

Um ótimo exemplo é a utilização de lignina, tradicionalmente um subproduto subvalorizado da produção de celulose, que estamos redirecionando para uma ampla gama de aplicações industriais e agrícolas – desde ser um dispersante natural e renovável em aditivos de concreto até atuar como um aglutinante natural na ração animal que também pode melhorar a saúde intestinal e o desempenho do gado.

Que outros produtos sustentáveis a Sappi está desenvolvendo para ajudar a substituir os antigos e lineares? 
Na Sappi, estamos inovando para substituir as embalagens tradicionais de alimentos por alternativas à base de mono bio ou fibra de madeira – pense em papéis de barreira avançados que podem substituir o plástico em uma variedade de embalagens de alimentos e não alimentos do dia a dia.  

Já investimos mais de 60 milhões de euros em novas tecnologias para ampliar essas soluções de embalagens recicláveis. Além disso, estamos desenvolvendo produtos de embalagem compostáveis com barreiras biodegradáveis e resistentes à água.  

Porque mudar para um mercado e sociedade onde as embalagens recicláveis são a norma é essencial para todos nós. É por isso que um papel fundamental para o nosso departamento de P&D – pioneiro neste campo – é testar nossos produtos e inovações para garantir que eles atendam às certificações de laboratórios externos e sejam totalmente recicláveis e em conformidade com os regulamentos mais recentes.  

Já é hora de mais empresas e indústrias também perceberem que a mudança para uma economia circular oferece uma enorme oportunidade criativa para os negócios, à medida que produtos sustentáveis são inovados e introduzidos para substituir os antigos e lineares.

O que outras empresas podem aprender com o exemplo da Sappi?  

Essas mudanças não são apenas para atingir metas internas. Embora a Sappi tenha assumido um forte compromisso com a sustentabilidade e tenha metas ambiciosas de emissão de carbono, os consumidores também estão impulsionando mudanças à medida que exigem opções melhores e mais sustentáveis. As marcas que não responderem a isso provavelmente serão deixadas para trás ou perderão a fidelidade de seus clientes.  

Temos inovado e impulsionado a tecnologia para atender a essa demanda, mas também é preciso colaboração entre indústrias – já que nenhuma indústria, muito menos uma empresa, pode desenvolver todos os componentes sozinha.  

Por exemplo, como um dos primeiros a entrar neste campo, inicialmente não tínhamos apoio suficiente do lado da química. Agora descobrimos que toda a nossa cadeia de suprimentos está trabalhando para fornecer os materiais e a química certos para atingir as metas de sustentabilidade.  

A colaboração em nossa indústria de papel e embalagens também é crucial. No momento, não existe um sistema único de rotulagem para ajudar os consumidores a tomar decisões de compra sustentáveis ou para garantir que eles reciclem com eficiência. Por meio de associações industriais e esforços colaborativos, como a 4evergreen – que visa uma taxa de reciclagem de 90% para embalagens à base de fibra até 2030 – estamos pressionando por regulamentos e padrões harmonizados que beneficiarão toda a indústria de papel.  

Você está otimista de que as empresas adotarão rapidamente uma agenda de economia circular?  

Ainda há muito trabalho a ser feito, mas os benefícios de alcançar uma economia verdadeiramente circular são claros – desde a redução do uso de recursos naturais até menos resíduos e poluição do fim da vida útil de um produto.  

Paralelamente, há também um caso de negócios robusto.  

Até porque uma abordagem inovadora baseada na reciclagem e reutilização pode desbloquear novos fluxos de receita, reduzir custos e aumentar o valor da marca.