Een carrière geworteld in natuurbehoud
Deze pagina is automatisch vertaald voor uw gemak. Hoewel we streven naar nauwkeurigheid, kunnen sommige nuances mogelijk niet perfect worden overgebracht.
Jabulani Hlophe gelooft gepassioneerd in de kracht van de natuur en de noodzaak dat menselijke activiteit duurzaam en verantwoordelijk moet zijn. "Het milieu kan tenslotte voor zichzelf zorgen zonder ons – dat doet het al duizenden en duizenden jaren. Dus wat we moeten beheren is onze impact."
Natuurbescherming zit in Jabulani's bloed. Zijn oom was betrokken bij de campagne om de zuidelijke witte neushoorn van uitsterven te redden, en Jabulani werd geboren en groeide op in het KwaSokukhulu-gebied, grenzend aan het iSimangaliso Werelderfgoedgebied van KwaZulu-Natal (KZN), dat wemelt van wilde dieren waaronder nijlpaarden, krokodillen en meer dan 450 vogelsoorten. Hij bracht zijn vroege jaren door in een dorp omringd door bosplantages, waarbij beide ouders werkten voor Waterton Timber Company (later gekocht door Sappi). Het lijkt dan ook logisch dat hij een carrière heeft gekozen waarin hij de kostbare dieren en ecosystemen van Zuid-Afrika kan beschermen – de graslanden, wetlands en inheemse bossen die de thuisbasis zijn van een schat aan unieke soorten, niet alleen de zogenaamde 'big five' maar ook zeldzame amfibieën, vogels en insecten.
Als milieubeheerder voor de provincie KZN bij Sappi Forests, gevestigd in Pietermaritzburg, bewaakt Jabulani en zijn team 53.000 hectare in de provincie KZN. Dit is slechts een deel van de 139.000 hectare onbeplant natuurlijk land (of 35%) dat is opgenomen in de totale 405.000 hectare grond die Sappi in Zuid-Afrika bezit of verhuurt voor commerciële bosbouwactiviteiten.
"Dit land is voor de lange termijn gereserveerd, wat aanzienlijke financiering vereist," legt hij uit. "Het gaat niet om het direct beschermen van individuele soorten; Als de integriteit van het land wordt verbeterd en intact blijft, en het functioneert, dan zouden de bijbehorende soorten die het ondersteunt doorstaan moeten doorstaan en gedijen."
Tot grote vreugde van Jabulani heeft een nieuw natuurreservaat dat de bedreigde Karkloof-blauwe vlinder zal beschermen, onlangs goedkeuring van de overheid gekregen. Het Milieudepartement beheert meer dan 156 belangrijke beschermingsgebieden (ICA's), en acht van deze ICA's zijn uitgeroepen tot natuurreservaten onder de National Environmental Management: Protected Areas Act 57 van 2003.
Er zijn veel regelgevende hoepels om te doorstaan voordat een reservaat volledig beschermd is. Maar de moeite is het waard, want er duiken voortdurend nieuwe bedreigingen voor de biodiversiteit op. Een van de grotere bedreigingen is stroperij van zowel planten als dieren. In de provincie werden antilopen historisch gezien het slachtoffer van traditionele jacht, maar dit is nu veranderd in sport- en goksyndicaten bestaande uit welgestelde stadsbewoners, die deelnemen aan 'taxijachten' om dieren te achtervolgen met groepen dure honden, voor geld en prestige. Onderzoekers van de Universiteit van KwaZulu-Natal hebben vastgesteld dat deze gebeurtenissen hebben bijgedragen aan het voortdurende verlies van biodiversiteit.
Het milieu kan immers voor zichzelf zorgen zonder ons – dat doet het al duizenden en duizenden jaren. Dus wat we moeten managen is onze impact.
Jabulani Hlophe, milieumanager voor de provincie KZN bij Sappi Forests
Het is iets waar Jabulani boos van wordt, maar onze afdeling is vastbesloten positief te blijven en te blijven vechten om kwetsbare wezens te beschermen. "We hebben een essentiële rol te spelen in het bestrijden van deze illegale praktijken, door effectieve beveiliging te creëren en een degelijk begrip van de wet en waar deze kan worden toegepast te ontwikkelen," zegt hij.
Jabulani en zijn collega's werken nauw samen met de bosbouwteams ter plaatse om hen te begeleiden en hun effectiviteit te vergroten bij activiteiten zoals het verwijderen van uitheemse en invasieve planten. Ze zijn ook voortdurend in dialoog met de gemeenschappen rondom de plantages, die belangrijke belanghebbenden zijn, niet in de laatste plaats omdat ze afhankelijk zijn van waterbekken en veeteeltgebieden op Sappi-land. "We moeten die eisen afwegen met de noodzaak om onze biodiversiteitsbezittingen te beschermen," zegt Jabulani. "We proberen gemeenschappen bewust te maken, hen te versterken, aan te moedigen trots te zijn. We zeggen tegen hen: 'We zijn hier niet om jullie werkwijze te veranderen, maar om ervoor te zorgen dat jullie dat op een duurzame manier doen.'"
Jabulani geeft de voorkeur aan cultuur te beïnvloeden door samenwerking en partnerschappen met lokale bevolking, in plaats van een top-down benadering te hanteren. Een project waar hij in 2024 aan deelnam, richt zich op muthi, ofwel Zuid-Afrikaanse traditionele geneeskunde (de term muthi is afgeleid van het Zulu-woord voor boom). De Muthi-markt in Durban is bijvoorbeeld een belangrijke plek voor genezers en handelaren om medicinale kruiden en andere planten te verkopen, waarvan sommige ernstig bedreigd zijn. Dit heeft een negatieve invloed op het behoud van deze plantensoorten en leidt tot verlies van biodiversiteit binnen de natuurlijke gebieden van Sappi. Jabulani legt uit: "We werkten samen met de lokale bosbeheerder van Bulwer om de gebruikers van deze planten te identificeren en organiseerden vervolgens een workshop, met vertegenwoordigers van het natuurbeschermingsagentschap van de provincie, om voortplanting en teelt te onderwijzen zodat de planten lokaal kunnen worden gekweekt in plaats van uit het wild te worden gehaald. Het doel is de druk op wilde bestanden te verminderen."
Evenzo vereisen maatregelen tegen stroperij en mensenhandel nauwe samenwerking met gemeenschappen. "Na een incident gaan we proactief naar de traditionele raad," zegt Jabulani. "Wij maken duidelijk dat wij verplicht zijn tot actie, dat de wet dat vereist."
Jabulani heeft bijna 20 jaar ervaring in natuurbescherming – en hij waardeert alle soorten, van olifanten tot neushoorns. Maar het werken met de ongewervelden die in Sappi-land te vinden zijn, heeft een blijvende indruk op hem achtergelaten. Hij waardeert de rol die de kleinste wezens – zoals vlinders, kikkers en vogels – spelen in het ecosysteem. Hoewel onze inspanningen misschien niet direct resultaat opleveren, zegt hij, wordt verbetering van biodiversiteit pas na verloop van tijd zichtbaar, en heeft ieder van ons de macht om bij te dragen.
In natuurbehoud vormen veel kleine handelingen een enorm verschil.
Gerelateerde inhoud
Ontdek meer Made for Life-verhalen van onze partners.
Eentje voor de boeken
Als trouwe Sappi-medewerker, omringd door mensen met een diepe liefde en respect voor papier, is papier voor Maxine meer dan alleen een manier om de kost te verdienen – het is een manier van leven. Het is verweven met haar dagelijkse ervaringen, haar gevoel van doelgerichtheid en de trots die ze voelt om deel uit te maken van een industrie die blijft bepalen hoe verhalen worden verteld en gedeeld. Voor Maxine draagt elk vel betekenis, het verbindt mensen, ideeën en momenten op een manier die alleen papier kan.
Gewone mensen met een buitengewone visie
Van een kleiput veranderd in een adembenemende botanische tuin met duizenden planten...