Come possiamo risolvere i problemi che derivano dalla nostra dipendenza dalla comodità del consumatore?

In questi giorni sembra che tutti parlino di economia circolare e della sua importanza nella lotta contro il cambiamento climatico, la scarsità di risorse e l'inquinamento. Ora è il momento per i leader aziendali di abbracciare veramente i vantaggi commerciali di un sistema che utilizza il riciclo e il riutilizzo per mantenere i materiali in circolazione il più a lungo possibile, afferma Misa Bursac, VP Innovation and R&D di Sappi Europe.

Cosa significa economia circolare e perché tutti dovremmo prestare attenzione ad essa?

Il vecchio modello di economia, dominante per gran parte del XX secolo, è rotto. Era lineare, basato su un processo di "prendere-fare-usare-smaltire". All'interno di questo modello, le materie prime vengono estratte al minor costo e trasformate in prodotti nel modo più economico possibile, molti dei quali progettati per essere usa e getta.  

Ma un tale sistema semplicemente non è più sostenibile. L'economia globale consuma il 70% in più di materie prime di quelle che può reintegrare mentre, secondo il Parlamento europeo, la sola UE produce 2,2 miliardi di tonnellate di rifiuti ogni anno. La produzione e il consumo lineari degradano anche l'ambiente attraverso l'inquinamento, contribuiscono alla perdita di biodiversità e accelerano il riscaldamento globale.  

Un'economia circolare, al contrario, potrebbe ridurre l'estrazione globale di materiali fino a un terzo, riducendo al contempo le emissioni di gas serra fino al 39% a livello globale entro il 2032.

L'economia circolare è anche un pilastro centrale del Green Deal europeo, la strategia dell'UE per raggiungere la neutralità carbonica e un'economia pienamente sostenibile entro il 2050. È importante sottolineare che si prevede che il passaggio alla circolarità produrrà vantaggi economici significativi: aumentare la competitività delle imprese e generare nuove opportunità di lavoro, con stime di 700.000 posti di lavoro nella sola UE entro il 2030, secondo le stime del Parlamento europeo). Inoltre, promuove l'innovazione in tutti i settori e offre ai consumatori prodotti che forniscono un valore migliore nel tempo.Qual è la rilevanza e il ruolo di un'azienda come Sappi nella costruzione di un'economia circolare?

Il settore della carta e della cellulosa sta assumendo un ruolo di primo piano nella spinta a dissociare il consumo di risorse dalla crescita economica.  

In Sappi, molti dei nostri processi produttivi sono già circolari e incorporano sistemi a circuito chiuso per l'utilizzo dell'acqua, la gestione dei rifiuti e il recupero di energia. Trasformiamo anche quelli che un tempo erano considerati flussi di rifiuti in risorse preziose, creando prodotti innovativi a base biologica e fonti di energia alternative.  

Un ottimo esempio è l'utilizzo della lignina, un sottoprodotto tradizionalmente sottovalutato della produzione di cellulosa, che stiamo riutilizzando per un'ampia gamma di applicazioni industriali e agricole , dall'essere un disperdente naturale e rinnovabile negli additivi per calcestruzzo all'agire come legante naturale nei mangimi per animali che può anche migliorare la salute e le prestazioni dell'intestino del bestiame.

Quali altri prodotti sostenibili sta sviluppando Sappi per aiutare a sostituire quelli vecchi e lineari? 
Noi di Sappi stiamo innovando per sostituire gli imballaggi alimentari tradizionali con alternative mono a base biologica o a base di fibra di legno: si pensi alle carte barriera avanzate in grado di sostituire la plastica in una gamma di imballaggi alimentari e non alimentari di uso quotidiano.  

Abbiamo già investito più di 60 milioni di euro in nuove tecnologie per ampliare queste soluzioni di imballaggio riciclabili. Inoltre, stiamo sviluppando prodotti di imballaggio compostabili con barriere resistenti all'acqua e biodegradabili.  

Perché passare a un mercato e a una società in cui gli imballaggi riciclabili sono la norma è essenziale per tutti noi. Ecco perché un ruolo chiave per il nostro dipartimento di ricerca e sviluppo, pioniere in questo campo, è quello di testare i nostri prodotti e le nostre innovazioni per garantire che soddisfino le certificazioni di laboratorio esterne e siano completamente riciclabili e conformi alle più recenti normative.  

È giunto il momento che un maggior numero di aziende e industrie si renda conto che il passaggio a un'economia circolare offre un'enorme opportunità creativa per le imprese, poiché i prodotti sostenibili vengono innovati e introdotti per sostituire quelli vecchi e lineari.

Cosa possono imparare le altre aziende dall'esempio di Sappi?  

Questi cambiamenti non riguardano solo il raggiungimento degli obiettivi interni. Sebbene Sappi si sia impegnata fortemente per la sostenibilità e abbia obiettivi ambiziosi in materia di emissioni di carbonio, i consumatori stanno anche guidando il cambiamento poiché richiedono opzioni migliori e più sostenibili. I marchi che non rispondono a questa domanda rischiano di rimanere indietro o di perdere la fedeltà dei loro clienti.  

Abbiamo innovato e spinto la tecnologia per soddisfare questa domanda, ma è necessaria anche la collaborazione tra i settori, poiché nessun singolo settore, per non parlare di un'azienda, può sviluppare tutti i componenti da solo.  

Ad esempio, essendo uno dei primi ad entrare in questo campo, inizialmente non avevamo un supporto sufficiente dal punto di vista chimico. Ora scopriamo che tutta la nostra catena di approvvigionamento sta lavorando per fornire i materiali e la chimica giusti per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità.  

Anche la collaborazione all'interno della nostra industria della carta e degli imballaggi è fondamentale. Al momento non esiste un unico sistema di etichettatura che aiuti i consumatori a prendere decisioni di acquisto sostenibili o a garantire un riciclaggio efficiente. Attraverso le associazioni di settore e gli sforzi di collaborazione, come 4evergreen – che punta a un tasso di riciclo del 90% degli imballaggi a base di fibre entro il 2030 – stiamo spingendo per normative e standard armonizzati che andranno a beneficio dell'intera industria cartaria.  

Sei ottimista sul fatto che le aziende adotteranno rapidamente un'agenda per l'economia circolare?  

C'è ancora molto lavoro da fare, ma i vantaggi di un'economia veramente circolare sono evidenti: dalla riduzione dell'uso delle risorse naturali alla riduzione dei rifiuti e dell'inquinamento a fine vita di un prodotto.  

Accanto a questo, c'è anche un solido business case.  

Anche perché un approccio innovativo basato sul riciclo e sul riutilizzo può sbloccare nuovi flussi di entrate, ridurre i costi e aumentare il valore del marchio.