Sappi, investir dans l’avenir grâce au développement des compétences et à l’éducation des jeunes

La jeunesse sud-africaine est confrontée à de graves défis, avec un taux de chômage stupéfiant de 62,4 % chez les 15-24 ans. L’accès limité à l’éducation, aux parcours professionnels et au soutien à l’entrepreneuriat laisse de nombreux jeunes lutter pour obtenir des opportunités économiques significatives. En ce mois de la jeunesse, Sappi poursuit son engagement à doter les jeunes Sud-Africains de compétences qui favorisent l’emploi, l’innovation, la durabilité à long terme et l’inclusion économique, s’alignant parfaitement sur le thème de 2025 « Compétences pour un monde en mutation – Donner aux jeunes les moyens d’une participation économique significative ».  

Construire des parcours professionnels

Chaque année, Sappi soutient entre 350 et 400 jeunes par le biais d’apprentissages, de bourses et de formations en milieu de travail. Avec un taux de rétention impressionnant de plus de 90 % dans les principales catégories de formation, ces initiatives permettent aux jeunes stagiaires d’acquérir des compétences pratiques qui renforcent à la fois l’entreprise et la main-d’œuvre nationale.

Combler le déficit de compétences

Les centres de compétences Sappi, situés à Saiccor, Ngodwana et sur le site forestier récemment ouvert à Richmond, offrent une formation reconnue par l’industrie pour améliorer l’employabilité et l’entrepreneuriat. Environ 425 apprenants par an acquièrent une expérience pratique dans les centres basés dans les usines, dont près de la moitié obtiennent un emploi ou créent leur propre entreprise. Depuis le 1er octobre 2024, 402 personnes ont déjà suivi la formation, ce qui représente un nombre impressionnant de 8 746 heures de formation au Centre de compétences forestières.  

En plus de ces centres, Sappi Southern Africa s’attaque au chômage des jeunes à travers des projets innovants comme le projet d’aquaponie Ngodwana. Lancé en partenariat avec la Standard Bank en mai 2022, ce projet vise à créer des emplois et à améliorer la sécurité alimentaire locale en fournissant des protéines abordables et de haute qualité grâce au poisson Tilapia Rendalli d’élevage local. Dans sa phase initiale, le projet a intégré 30 jeunes de la région, leur fournissant des compétences en aquaculture, en production de légumes et d’herbes. Le projet a également diversifié son offre en incluant des produits artisanaux haut de gamme à la vente, complétant ainsi les revenus de la production de poisson. Un magasin de détail a été ouvert pour vendre du poisson vivant, des légumes et de l’artisanat local, ce qui a profité à la communauté en fournissant de la nourriture à faible coût et en soutenant les artisans locaux.  

Sappi s’est associé au programme de développement des compétences NBI (National Business Initiative) pour financer le programme IRM (Installation, Réparation et Maintenance) sur le campus de Mandeni de l’Umfolozi TVET College. Cette initiative offre des allocations à 30 apprenants au cours d’une période de formation de 12 mois, les dotant de compétences dans les métiers de l’énergie solaire, mécanique et électrique. À la fin de la formation technique, les apprenants passent à l’apprentissage par l’expérience en milieu de travail avec les employeurs de l’industrie, ce qui stimule la demande et élargit les possibilités économiques dans ces domaines.

Développement de l’entreprise : créer des propriétaires d’entreprise, pas seulement des demandeurs d’emploi

Grâce au programme Enterprise Supplier Development, Sappi fournit aux petites entreprises des outils essentiels pour réussir. Actuellement, 136 PME y participent, dont 28 sont entièrement intégrées dans la chaîne d’approvisionnement de Sappi. Bon nombre de ces entreprises sont issues du modèle de développement communautaire fondé sur les actifs, qui encourage les jeunes entrepreneurs à identifier les possibilités au sein de leurs communautés et à les transformer en entreprises lucratives.  

L’un de ces entrepreneurs est Patrick Gcina Khumalo, fondateur de Mercy Dreams (Pty) Ltd, qui a suivi une formation en menuiserie et en soudure au Collège Elangeni avant de lancer son entreprise en 2015. Après avoir noué des liens avec Sappi dans le cadre du programme Abashintshi Youth, il a reçu une formation technique et une certification professionnelle, ce qui lui a permis d’élargir ses services. Au début de l’année 2025, Sappi a fourni de l’équipement essentiel et un espace de travail en conteneurs, ce qui a permis à Patrick de disposer de l’infrastructure nécessaire pour faire évoluer ses activités et soutenir sa communauté. Il déclare : « Ce soutien a transformé mon entreprise. La formation et l’équipement m’ont donné la confiance nécessaire pour entreprendre de plus grands projets, bâtir un avenir meilleur et même créer des emplois dans ma communauté.

La foresterie continue de jouer un rôle vital dans la croissance économique, en particulier par le biais du programme Khulisa de Sappi, qui soutient la participation des communautés à la chaîne de valeur forestière. D’autres jeunes agriculteurs s’inscrivent au programme, notamment Sihle Sibisi, 31 ans, de Highflats, qui note : « Sappi a partagé ses connaissances forestières qui nous ont aidés à développer notre activité. Nous employons aujourd’hui 90 personnes et travaillons avec des professionnels. La foresterie est l’une des industries les plus stables, et j’encourage les petits agriculteurs à traiter leurs fermes comme des entreprises pour atteindre le niveau supérieur.

Leadership des jeunes et impact communautaire

Le développement du leadership est essentiel pour les jeunes des zones rurales, où le mentorat peut former les futurs acteurs du changement. Le programme de leadership des jeunes d’Abashintshi donne aux jeunes les moyens de diriger et d’inspirer leurs communautés, avec 91 leaders actifs et plus de 100 projets favorisant le développement à la base. Les participants sont encouragés à utiliser les ressources communautaires disponibles pour stimuler la croissance, renforçant ainsi l’idée que les défis locaux peuvent être résolus par l’innovation locale. « Le programme a changé ma vie. Aujourd’hui, je prends mes responsabilités, je gagne mon propre argent et je me fixe de grands objectifs », explique Phindile Dlamini, une participante.

Développement de la petite enfance : jeter des bases solides

Sappi comprend qu’une éducation réussie commence tôt. Grâce à des partenariats avec TREE et Penreach, Sappi soutient 130 centres d’apprentissage précoce, ce qui profite à plus de 1 600 enfants par an. Depuis le lancement du programme, plus de 14 000 jeunes apprenants ont eu accès à une éducation de qualité. « Je suis maintenant reconnue comme une praticienne qualifiée de l’ECD, et les parents font davantage confiance à notre crèche. La formation à la fabrication de jouets nous a également aidés à créer des jouets, car nous n’en avions pas », explique Ncwane Ziningi d’Abaholi Bakusasa.
 

Un appel à la réforme de l’éducation

L’engagement de Sappi en faveur du développement des compétences va au-delà de ses propres programmes. Melanie Jacobs, responsable des processus mondiaux pour les talents, la performance et l’apprentissage chez Sappi, souligne la nécessité d’un système universitaire d’EFTP plus aligné sur l’industrie, exhortant les parties prenantes à exiger des réformes curriculaires significatives qui préparent réellement les jeunes Sud-Africains au marché du travail. Comme le dit si bien M. Jacobs : « Alors que l’industrie comble les lacunes là où elle le peut, une action collective est nécessaire pour apporter de réels changements au sein du système d’éducation afin que nos jeunes soient vraiment employables. »

L’éducation, le développement des compétences et l’entrepreneuriat restent essentiels pour l’avenir économique de l’Afrique du Sud. En investissant dans ces domaines, Sappi aide les jeunes à transformer leur ambition en opportunité. En ce Mois de la jeunesse, il réaffirme son engagement à favoriser une génération de jeunes Sud-Africains qualifiés, confiants et économiquement actifs.