Alors que l’Afrique du Sud entre dans la saison des incendies hivernaux à haut risque, Sappi Southern Africa réfléchit non seulement aux graves menaces que les incendies font peser sur les forêts, les communautés et les moyens de subsistance, mais aussi à la discipline et à la volonté nécessaires pour y faire face.
Ce mois de juillet marque le premier anniversaire de la perte tragique de sept pompiers lors d’un incendie dévastateur dans le KwaZulu-Natal – un rappel douloureux des véritables enjeux qui se cachent derrière chaque rapport d’incident, avertissement de drapeau rouge et pare-feu. Leur héritage suscite une détermination renouvelée dans l’ensemble de l’industrie à investir dans les personnes, les protocoles et les partenariats qui transforment le risque en préparation.
La lutte contre les incendies n’est pas saisonnière à Sappi – c’est un engagement tout au long de l’année, et chaque année, les compétitions régionales de préparation aux incendies de Sappi – organisées cette année à Bulwer dans le KZN et à Ndubazi dans le Mpumalanga – pour montrer le pouvoir de la formation appliquée sous pression. Ces événements rassemblent nos pompiers forestiers de première ligne afin d’aiguiser leurs compétences et de tester leur force dans un esprit de camaraderie. Loin d’être une simple compétition, c’est là que la technique rencontre le travail d’équipe, faisant écho aux principes mêmes qui sous-tendent notre culture de sécurité, y compris l’initiative Stop and Think Before You Act. Nous croyons que c’est par la préparation que la résilience se construit.
Les événements ont attiré des équipes de toutes les unités de gestion forestière de l’entreprise, qui se sont affrontées dans des scénarios qui reflétaient les exigences opérationnelles de la vie réelle : pose de tuyaux sous contraintes de temps, démarrages de pompes dans des conditions de faille, déploiement d’unités mobiles, coupe de lignes de feu défensives et exercices de remise en forme en ascension rapide simulant un terrain escarpé. Les juges ont évalué le temps de réponse, la technique, l’endurance, le commandement et la coordination de l’équipe – les mêmes variables qui déterminent le succès sur la ligne de feu.
« Ces concours ne sont pas seulement une référence interne ; ils font partie de la façon dont nous maintenons la discipline opérationnelle et testons notre capacité », a déclaré Duane Roothman, vice-président de Sappi Forests. « Nous développons la mémoire musculaire pour les minutes critiques qui comptent le plus. Qu’il s’agisse d’exercices en équipe ou de protocoles d’équipement, notre modèle est basé sur la responsabilité, la simulation et la préparation en temps réel.
L’engagement de Sappi en faveur de la préparation aux incendies tout au long de l’année est ancré dans son programme de gestion intégrée des incendies, mis en œuvre dans ses régions forestières couvrant plus de 400 000 hectares dans le Mpumalanga et le KwaZulu-Natal. Chaque district maintient des plans d’extinction mis à jour et fait l’objet d’audits annuels de préparation, y compris la vérification de la formation alignée sur la FITPA, la vérification des EPI et des outils, les évaluations de la conformité des véhicules et les simulations de structure de commandement.
La formation s’étend à tout le personnel forestier et aux entrepreneurs, couvrant tout, de la lutte contre les incendies de base et du leadership de proto-équipe à la conformité en matière de santé et de sécurité, aux responsabilités du chef des pompiers et à la conduite défensive. Les routines hebdomadaires de remise en forme des équipes de pompiers, y compris les courses chronométrées sur des terrains variés, garantissent une préparation opérationnelle sous pression. De plus, Sappi effectue des simulations d’incendie complet avec activation du centre de commandement des incidents et des canaux radio désignés, reproduisant la prise de décision et la coordination des tirs réels.
Cette approche est renforcée par l’adhésion active de Sappi aux associations locales de protection contre les incendies (APP) et aux réseaux d’agriculteurs locaux. Ces partenariats garantissent un soutien mutuel en matière de détection précoce, de partage des ressources et d’intervention aérienne, ce qui est essentiel lors des alertes d’incendie de pointe ou des scénarios d’extinction sur plusieurs fronts. Le respect de la loi nationale sur les incendies de veld et de forêt est assuré par l’entretien régulier des pare-feu et la coordination inter-agences.
La préparation ne commence pas lorsque la fumée est visible », ajoute M. Roothman. « Cela commence par des données, des exercices, un dialogue et une solide compréhension du fait que chaque effort de prévention est un multiplicateur de valeur pour notre personnel et nos actifs.
Alors que la Journée nationale des pompiers forestiers est officiellement reconnue aux États-Unis le 2 juillet, son esprit résonne fortement ici en Afrique du Sud, en particulier au sein de nos communautés forestières, où cette période de l’année coïncide avec notre propre pic de saison des incendies. Nous profitons de ce moment pour souligner le dévouement extraordinaire de nos équipes de lutte contre les incendies, de nos entrepreneurs et de nos partenaires, non seulement en signe de solidarité avec la communauté mondiale de la gestion des incendies, mais aussi en réaffirmant notre engagement local à l’égard de la préparation, de la prévention et de la collaboration tout au long de l’année.
« Nous n’observons peut-être pas la même date calendaire à l’échelle nationale, mais l’urgence et le principe restent les mêmes. En Afrique du Sud, le mois de juillet est la saison des incendies et exige un niveau de préparation qui va au-delà de la conformité. Il s’agit de protéger les paysages, les moyens de subsistance et la vie elle-même », commente M. Roothman.
Ce moment offre une excellente occasion de mettre en lumière les meilleures pratiques, de partager l’innovation et d’honorer ceux qui marchent littéralement vers le feu, où qu’ils se trouvent dans le monde.
Soyez témoin de la passion et de la précision dont font preuve la compétition régionale de lutte contre les incendies de Mpumalanga
L’équipe Sakhisizwe de Mooiplaas, gagnante de la catégorie KZN Big Fire Tender Truck, photographiée avec
Mark Barnardo, directeur général de Sappi Forests KZN (à l’extrême gauche).
Le débroussaillage et les rémanents jouent un rôle essentiel dans le ralentissement de la propagation des incendies de forêt.
James Ballantyne, de Kwamahlati Training Services, effectue une vérification de l’état de préparation de l’équipement dans le cadre de la compétition.
Des équipes de pompiers de tout le KZN se sont réunies sur la piste d’atterrissage de Riverdale à Richmond pour une journée d’apprentissage partagé
et une compétition amicale.
Démonstration d’extinction des incendies en cours dans le district de Ndubazi, présentant des techniques.
L’équipe 1858 de Ndubazi a fait preuve d’une solide performance dans l’épreuve du système de mousse d’air comprimé (CAFS).
Le remplissage efficace des appels d’offres permet une intervention plus rapide et plus efficace en cas d’incendie.
Un EPI approprié reste essentiel pour la sécurité et la préparation opérationnelle.