Uno para los libros
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Para Maxine Chowles, el papel es más que una forma de ganarse la vida: es una forma de vida.
Nacida y criada en Sudáfrica, la primera relación de Maxine con el papel comenzó en casa. En su primer día de colegio, en 1988, su madre, Val Chowles, marcó el inicio de su propio trabajo, comenzando un nuevo trabajo en Sappi como encargada de flujo de pedidos. Durante los siguientes veintisiete años, Val construyó una carrera que culminó en su jubilación ("muy feliz", señala Maxine) como directora nacional de ventas para formularios empresariales, ya que su trabajo había moldeado discretamente la textura de la infancia de Maxine.
Maxine recuerda cómo olía el periódico en la fábrica Adamas (ahora cerrada) de Port Elizabeth, donde su madre trabajó durante varios años, y cómo Val organizaba "días de clientes" promocionales, organizando proyectos para involucrar y educar. A menudo esto implicaba una clase de fabricación de papel, y Maxine recuerda que le encantaban los papeles hechos a mano que su madre solía traer a casa, la sensación y el peso que tienen.
Esto le provocó una de sus primeras realizaciones, dice Maxine, de que "podías hacer algo tú misma – no era un producto que saliera de las tiendas. Y podrías tener este precioso trozo de papel, con pétalos, o semillas, o algo así.". Y los productos Sappi no solo se infiltraron en la vida de Maxine en casa... a partir de los años 90, con la introducción del logotipo azul de Sappi, la empresa proporcionó materiales educativos (principalmente cuadernos de ejercicios y carteles) a escuelas de todo el país, lo que significó que casi todos los niños que asistieron a la escuela en Sudáfrica desde los años 90 hasta aproximadamente 2010 se familiarizaron con el nombre y el logotipo de Sappi.
Hace diecisiete años, en un giro fatídico de los acontecimientos, Maxine siguió los pasos de su madre, aceptando una oferta de trabajo para trabajar para Sappi. Maxine dejó Sudáfrica rumbo a Bruselas, trabajando en la sede de Sappi justo enfrente de la famosa Forêt de Soignes de la ciudad, un recordatorio constante de todo lo que los árboles hacen posible. En Bruselas, Maxine conoció a su marido, Luis Marujo, un expatriado de Portugal, y hoy son una familia belga de cuatro que cría a dos hijas, Catarina y Grace, de diez y seis años, en un mundo donde el papel y los libros tienen un papel muy presente.
Puedes pasar la alegría. Y cuando empieza a desmoronarse, está bien, porque puede reciclarse en algo nuevo.
Maxine Chowles
Y su marido Luis no solo es poeta (su libro de poesía, Diálogos Silenciosos, se publicó en septiembre de 2025), sino también un encuadernador artesano además de gestionar una chocolatería en el centro de la ciudad. Durante la pandemia, aprendió por sí mismo el arte de la encuadernación y hoy en día dirige talleres de encuadernación junto a su negocio, Marujito Books, que vende sus intrincados cuadernos hechos a mano. "¿No es curioso?", señala Maxine, "que en el mundo en el que vivimos ahora, aunque el Covid hizo posible tanto gracias a las interacciones en línea, de repente haya el deseo de que la gente quiera de nuevo cuadernos físicos. Que necesiten aferrarse a algo bello, como un pequeño cuaderno, incluso la capacidad de hacer el tuyo propio y de estar comprometido con este producto de papel."
Maxine ve el papel como el "medio hacia la emoción", una forma de desbloquear y compartir sentimientos y ayudar a las personas, especialmente a los niños, a prosperar. Por ejemplo, profundiza en la alegría y el vínculo que genera leer a sus hijas por la noche (algo que nunca podría captarse en una tableta o pantalla), o cómo aprender habilidades en papel ayuda a los niños a crecer y evolucionar a su propio ritmo, a sentarse con la ambigüedad y a desarrollar la resolución de problemas y la creatividad, mientras que la tecnología educativa a menudo puede ofrecer principalmente respuestas y absolutos.
Y no termina ahí. El año pasado, la hija de Maxine, Catarina, lanzó un proyecto sobre la comunicación escrita; Se les pidió a los niños que trajeran correspondencia en papel desde casa, desde billetes en papel (cada vez más difíciles de encontrar) hasta postales y cartas formales. Catarina se inspiró en el proyecto y en las historias de su madre para querer iniciar una relación de amiga por correspondencia a la antigua escuela con una amiga en Alemania, continuando así la conexión generacional con el papel.
Maxine sigue fascinada por el papel tanto profesional como personalmente, especialmente por cómo sigue facilitando interacciones y diálogos significativos en su vida. "Siempre me ha encantado leer libros", dice, "la sensación táctil de un libro físico. No puedes dejarme libre en una papelería."
Además, tras casi dos décadas trabajando en el sector, Maxine bromea: "No puedo entrar en un supermercado sin decir 'producto a base de fibra, producto a base de fibra', desde las cajas de cereales hasta los sobres de té... así que ahora miro constantemente los impactos del papel." Cuando Maxine piensa en "Made for Life" piensa en la circularidad del papel y los libros". El papel y los libros no solo son renovables y reciclables, sino que también fomentan la alfabetización, la autoexpresión y la imaginación. Con el papel, "Puedes transmitir la alegría. Y cuando empieza a desmoronarse, está bien, porque puede reciclarse en algo nuevo."
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