Eine Karriere, die im Naturschutz verwurzelt ist
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Jabulani Hlophe glaubt leidenschaftlich an die Kraft der Natur und an die Notwendigkeit, dass menschliches Handeln nachhaltig und verantwortungsvoll sein muss. "Schließlich kann die Umwelt auch ohne uns auf sich selbst sorgen – das tut sie seit Tausenden und Abertausenden von Jahren. Was wir also managen müssen, ist unser Einfluss."
Naturschutz liegt Jabulani im Blut. Sein Onkel war an der Kampagne zur Rettung des südlichen Weißen Nashorns vor dem Aussterben beteiligt, und Jabulani wurde im Gebiet von KwaSokukhulu geboren und wuchs dort auf, das an das iSimangaliso-Weltkulturerbe von KwaZulu-Natal (KZN) grenzt und wimmelt von Wildtieren, darunter Nilpferde, Krokodile und mehr als 450 Vogelarten. Er verbrachte seine frühen Jahre in einem Dorf, das von Forstplantagen umgeben war, wobei beide Eltern für die Waterton Timber Company arbeiteten (die später von Sappi übernommen wurde). Es erscheint also nur natürlich, dass er eine Karriere gewählt hat, in der er Südafrikas wertvolle Tierwelt und Ökosysteme schützen kann – die Grasländer, Feuchtgebiete und einheimischen Wälder, die einen Schatz einzigartiger Arten beherbergen, nicht nur die sogenannten 'Big Five', sondern auch seltene Amphibien, Vögel und Insekten.
Als Umweltmanager für die Provinz KZN bei Sappi Forests mit Sitz in Pietermaritzburg schützen Jabulani und sein Team 53.000 Hektar in der gesamten Provinz KZN. Dies ist nur ein Teil der 139.000 Hektar unbepflanzten natürlichen Landes (oder 35 %), die in den insgesamt 405.000 Hektar Land gehören, die Sappi in ganz Südafrika für kommerzielle Forstwirtschaft besitzt oder für kommerzielle Forstwirtschaft gepachtet hat.
"Dieses Land ist langfristig reserviert, was erhebliche Mittel erfordert", erklärt er. "Es geht nicht darum, einzelne Arten direkt zu schützen; Wenn die Integrität des Landes verbessert und erhalten bleibt und es funktionsfähig ist, dann sollten die zugehörigen Arten, die es unterstützt, durchkommen und gedeihen."
Zu Jabulanis großer Freude erhielt kürzlich ein neues Naturschutzgebiet, das den gefährdeten Karkloof-Blaufalter schützen wird, die Zustimmung der Regierung. Das Umweltministerium betreut mehr als 156 wichtige Schutzgebiete (ICAs), und acht dieser ICAs wurden gemäß dem National Environmental Management: Protected Areas Act 57 von 2003 zu Naturschutzreservaten erklärt.
Es gibt viele regulatorische Hürden, die überwunden werden müssen, bevor ein Reservat den vollständig geschützten Status erreicht. Aber der Aufwand lohnt sich, denn ständig entstehen neue Bedrohungen für die Biodiversität. Eine der größeren Bedrohungen ist Wilderei von Wildtieren sowohl von Pflanzen als auch von Tieren. In der Provinz fielen Antilopen historisch dem traditionellen Jagen zum Opfer, doch inzwischen hat sich diese zu Sport- und Glücksspielsyndikaten entwickelt, die aus wohlhabenden Stadtbewohnern bestehen, die an 'Taxijagden' teilnehmen, um mit Rudeln teurer Hunde Tiere zu jagen – um Geld und Prestige zu verdienen. Forscher der University of KwaZulu-Natal haben festgestellt, dass diese Ereignisse zum anhaltenden Verlust der Biodiversität beigetragen haben.
Schließlich kann die Umwelt auch ohne uns für sich sorgen – das tut sie seit Tausenden und Abertausenden von Jahren. Was wir also managen müssen, ist unsere Wirkung.
Jabulani Hlophe, Umweltmanagerin für die Provinz KZN bei den Sappi-Wäldern
Das macht Jabulani wütend, aber unsere Abteilung ist entschlossen, positiv zu bleiben und weiter zu kämpfen, um verletzliche Kreaturen zu schützen. "Wir haben eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung dieser illegalen Praktiken, indem wir effektive Sicherheitsmaßnahmen schaffen und ein fundiertes Verständnis des Gesetzes entwickeln und wo es angewendet werden kann", sagt er.
Jabulani und seine Kollegen arbeiten eng mit den Forstteams vor Ort zusammen, um sie zu begleiten und ihre Effektivität bei Aktivitäten wie der Entfernung fremder und invasiver Pflanzen zu steigern. Sie stehen außerdem in ständigem Dialog mit den Gemeinden rund um die Plantagen, die wichtige Akteure sind, nicht zuletzt, weil sie auf Wassereinzugsgebiete und Viehweideflächen auf Sappi-Land angewiesen sind. "Wir müssen diese Forderungen mit der Notwendigkeit in Einklang bringen, unsere Biodiversitätsressourcen zu schützen", sagt Jabulani. "Wir versuchen, die Gemeinschaften zu sensibilisieren, sie zu stärken und sie zu ermutigen, stolz zu sein. Wir sagen zu ihnen: 'Wir sind nicht hier, um Ihre Arbeitsweise zu ändern, sondern um sicherzustellen, dass Sie dies auf nachhaltige Weise tun.'"
Jabulani bevorzugt es, die Kultur durch Zusammenarbeit und Partnerschaften mit der lokalen Bevölkerung zu beeinflussen, anstatt einen Top-down-Ansatz zu verfolgen. Ein Projekt, dem er 2024 beigetreten ist, konzentriert sich auf muthi, also die südafrikanische traditionelle Medizin (der Begriff muthi leitet sich vom Zulu-Wort für Baum ab). Der Muthi-Markt in Durban ist zum Beispiel eine wichtige Anlaufstelle für Heiler und Händler, um Heilkräuter und andere Pflanzen zu beschaffen, von denen einige stark bedroht sind. Dies wirkt sich negativ auf den Schutz dieser Pflanzenarten aus und führt zu einem Verlust der Biodiversität in den Naturgebieten von Sappi. Jabulani erklärt: "Wir arbeiteten mit dem örtlichen Bulwer-Forstmanager zusammen, um die Nutzer dieser Pflanzen zu identifizieren, und organisierten dann einen Workshop mit Vertretern der Naturschutzbehörde der Provinz, um Vermehrung und Kultivierung zu lehren, damit die Pflanzen lokal und nicht aus der Wildnis gezogen werden können. Das Ziel ist es, den Druck auf Wildbestände zu verringern."
Ebenso erfordern Maßnahmen gegen Wilderei und Menschenhandel eine enge Zusammenarbeit mit den Gemeinschaften. "Nach einem Vorfall gehen wir proaktiv zum traditionellen Rat", sagt Jabulani. "Wir machen deutlich, dass wir verpflichtet sind zu handeln, dass das Gesetz es von uns verlangt."
Jabulani verfügt über fast 20 Jahre Erfahrung im Naturschutz – und er schätzt alle Arten, von Elefanten bis zu Nashörnern. Doch die Arbeit mit den wirbellosen Tieren, die im Sappi-Land zu finden sind, hat einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterlassen. Er schätzt die Rolle, die die kleinsten Lebewesen – wie Schmetterlinge, Frösche und Vögel – im Ökosystem spielen. Auch wenn unsere Bemühungen nicht sofort Ergebnisse bringen, sagt er, wird die Verbesserung der Biodiversität erst mit der Zeit sichtbar, und jeder von uns hat die Macht, einen Beitrag zu leisten.
Im Naturschutz summieren sich viele kleine Aktionen zu einem enormen Unterschied.
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Als loyale Sappi-Mitarbeiterin, umgeben von Menschen mit tiefer Liebe und Respekt für Papier ist Papier für Maxine mehr als nur ein Lebensunterhalt – es ist eine Lebensweise. Es ist in ihre täglichen Erfahrungen, ihr Sinn für Zweck und den Stolz eingewoben, Teil einer Branche zu sein, die weiterhin prägt, wie Geschichten erzählt und geteilt werden. Für Maxine trägt jedes Blatt Bedeutung und verbindet Menschen, Ideen und Momente auf eine Weise, wie es nur Papier kann.
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