Wie können wir die Probleme lösen, die mit unserer Sucht nach Konsumkomfort einhergehen?

Heutzutage scheint die Kreislaufwirtschaft und ihre Bedeutung im Kampf gegen Klimawandel, Ressourcenknappheit und Umweltverschmutzung in aller Munde zu sein. Jetzt ist es an der Zeit, dass Führungskräfte die wirtschaftlichen Vorteile eines Systems nutzen, das Recycling und Wiederverwendung nutzt, um Materialien so lange wie möglich im Kreislauf zu halten, sagt Misa Bursac, VP Innovation and R&D bei Sappi Europe.

Was bedeutet Kreislaufwirtschaft – und warum sollten wir alle darauf achten?

Das alte Wirtschaftsmodell, das über weite Strecken des 20. Jahrhunderts vorherrschte, ist zerbrochen. Er war linear und basierte auf einem Prozess des "Nehmens, Herstellens, Verwendens, Entsorgens". Innerhalb dieses Modells werden Rohstoffe zu den geringsten Kosten abgebaut und so billig wie möglich in Produkte umgewandelt – wobei viele von ihnen als Wegwerfprodukte konzipiert sind.  

Aber ein solches System ist einfach nicht mehr nachhaltig. Die Weltwirtschaft verbraucht 70 % mehr Rohstoffe, als sie wieder auffüllen kann, während nach Angaben des Europäischen Parlaments allein in der EU jedes Jahr 2,2 Milliarden Tonnen Abfall produziert werden. Lineare Produktion und Konsum schädigen zudem die Umwelt durch Umweltverschmutzung, tragen zum Verlust der biologischen Vielfalt bei und beschleunigen die globale Erwärmung.  

Eine Kreislaufwirtschaft hingegen könnte den weltweiten Materialabbau um bis zu einem Drittel reduzieren und gleichzeitig die Treibhausgasemissionen bis 2032 weltweit um bis zu 39 % reduzieren.

Die Kreislaufwirtschaft ist auch eine zentrale Säule des europäischen Grünen Deals, der EU-Strategie zur Erreichung der Klimaneutralität und einer vollständig nachhaltigen Wirtschaft bis 2050. Wichtig ist, dass eine Verlagerung hin zur Kreislaufwirtschaft voraussichtlich erhebliche wirtschaftliche Vorteile mit sich bringen wird: die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen stärken und neue Beschäftigungsmöglichkeiten schaffen – Schätzungen zufolge werden allein in der EU bis 2030 nach Schätzungen des Europäischen Parlaments 700 000 Arbeitsplätze geschaffen. Sie treibt auch Innovationen in allen Branchen voran und bietet den Verbrauchern Produkte, die im Laufe der Zeit einen besseren Wert bieten.Welche Bedeutung und Rolle spielt ein Unternehmen wie Sappi beim Aufbau einer Kreislaufwirtschaft?

Die Papier- und Zellstoffindustrie nimmt eine Vorreiterrolle bei der Entkopplung des Ressourcenverbrauchs vom Wirtschaftswachstum ein.  

Bei Sappi sind viele unserer Herstellungsprozesse bereits zirkulär und umfassen geschlossene Kreislaufsysteme für den Wasserverbrauch, die Abfallwirtschaft und die Energierückgewinnung. Wir verwandeln auch das, was einst als Abfall galt, in wertvolle Ressourcen und schaffen innovative biobasierte Produkte und alternative Energiequellen.  

Ein gutes Beispiel ist unsere Verwendung von Lignin, einem traditionell unterschätzten Nebenprodukt der Zellstoffproduktion, das wir für eine Vielzahl von industriellen und landwirtschaftlichen Anwendungen wiederverwenden – von einem natürlichen, erneuerbaren Dispergiermittel in Betonzusatzmitteln bis hin zu einem natürlichen Bindemittel in Tierfutter, das auch die Darmgesundheit und -leistung von Nutztieren verbessern kann.

Welche anderen nachhaltigen Produkte entwickelt Sappi, um alte, lineare Produkte zu ersetzen? 
Bei Sappi arbeiten wir an Innovationen, um traditionelle Lebensmittelverpackungen durch biobasierte Mono- oder Holzfaser-basierte Alternativen zu ersetzen – denken Sie an fortschrittliche Barrierepapiere, die Kunststoff in einer Reihe von alltäglichen Lebensmittel- und Non-Food-Verpackungen ersetzen können.  

Wir haben bereits mehr als 60 Millionen Euro in neue Technologien investiert, um diese recycelbaren Verpackungslösungen zu skalieren. Darüber hinaus entwickeln wir kompostierbare Verpackungsprodukte mit wasserfesten, biologisch abbaubaren Barrieren.  

Denn der Übergang zu einem Markt und einer Gesellschaft, in der recycelbare Verpackungen die Norm sind, ist für uns alle unerlässlich. Aus diesem Grund besteht eine Schlüsselrolle unserer Forschungs- und Entwicklungsabteilung – einem Pionier auf diesem Gebiet – darin, unsere Produkte und Innovationen zu testen, um sicherzustellen, dass sie externen Laborzertifizierungen entsprechen, vollständig recycelbar sind und den neuesten Vorschriften entsprechen.  

Es ist höchste Zeit, dass mehr Unternehmen und Branchen erkennen, dass der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft eine enorme kreative Chance für Unternehmen bietet, da nachhaltige Produkte innovativ sind und eingeführt werden, um alte, lineare Produkte zu ersetzen.

Was können andere Unternehmen aus dem Beispiel Sappi lernen?  

Bei diesen Veränderungen geht es nicht nur darum, interne Ziele zu erreichen. Sappi hat sich zwar stark für Nachhaltigkeit eingesetzt und ehrgeizige Ziele für den CO2-Ausstoß gesetzt, aber auch die Verbraucher treiben den Wandel voran, da sie bessere, nachhaltigere Optionen verlangen. Marken, die darauf nicht reagieren, werden wahrscheinlich zurückgelassen oder verlieren die Loyalität ihrer Kunden.  

Wir haben Innovationen entwickelt und die Technologie vorangetrieben, um dieser Nachfrage gerecht zu werden, aber es erfordert auch die Zusammenarbeit zwischen den Branchen – denn keine einzelne Branche, geschweige denn ein Unternehmen, kann alle Komponenten allein entwickeln.  

Als einer der ersten Einsteiger in dieses Feld fehlte es uns zum Beispiel zunächst an ausreichender Unterstützung von Seiten der Chemie. Jetzt stellen wir fest, dass unsere gesamte Lieferkette daran arbeitet, die richtigen Materialien und die richtige Chemie bereitzustellen, um die Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.  

Die Zusammenarbeit innerhalb unserer Papier- und Verpackungsindustrie ist ebenfalls von entscheidender Bedeutung. Derzeit gibt es kein einheitliches Kennzeichnungssystem, das den Verbrauchern hilft, nachhaltige Kaufentscheidungen zu treffen oder sicherzustellen, dass sie effizient recyceln. Durch Branchenverbände und gemeinsame Anstrengungen, wie z. B. 4evergreen, das bis 2030 eine Recyclingquote von 90 % für faserbasierte Verpackungen anstrebt, drängen wir auf harmonisierte Vorschriften und Normen, von denen die gesamte Papierindustrie profitieren wird.  

Sind Sie optimistisch, dass die Wirtschaft schnell eine Agenda für die Kreislaufwirtschaft einführen wird?  

Es gibt noch viel zu tun, aber die Vorteile einer echten Kreislaufwirtschaft liegen auf der Hand – von einem geringeren Verbrauch natürlicher Ressourcen bis hin zu weniger Abfall und Umweltverschmutzung am Ende der Lebensdauer eines Produkts.  

Daneben gibt es auch einen robusten Business Case.  

Nicht zuletzt, weil ein innovativer Ansatz, der auf Recycling und Wiederverwendung basiert, neue Einnahmequellen erschließen, Kosten senken und den Markenwert steigern kann.