Enraizando a sustentabilidade: conservando plantas medicinais na África do Sul
Ao celebrarmos o Mês da Árvore, é crucial destacar a importância de conservar e proteger nossas árvores, especialmente aquelas usadas na medicina tradicional. O comércio de medicamentos tradicionais na África do Sul é uma indústria significativa, avaliada em R2,9 bilhões anuais e representando 5,6% do orçamento nacional de saúde. Esse comércio vibrante sustenta 27 milhões de consumidores e fornece um meio de subsistência para pelo menos 133.000 pessoas, muitas das quais são mulheres rurais. No entanto, a sustentabilidade desse comércio está em risco devido à colheita insustentável de material vegetal da natureza, envolvendo cerca de 771 espécies.
O relatório "Economia do Comércio de Medicina Tradicional na África do Sul" (Mander, M.; Oliveira, L.; Diederichs, N.; Mavundle, K.) sublinha a necessidade urgente de proteger as espécies de árvores utilizadas para fins medicinais. Espécies populares estão se extinguindo localmente e sendo comercializadas a preços altos, levantando sérias preocupações sobre o futuro do comércio da medicina tradicional e seus benefícios.
"O Mês da Árvore oferece uma oportunidade ideal para mostrar os esforços da Sappi na preservação da biodiversidade e na garantia do uso sustentável dos recursos naturais. Ao conscientizar sobre a importância de proteger as plantas medicinais e o meio ambiente, a Sappi visa promover uma cultura de conservação e sustentabilidade. O Programa Sappi de Espécies Raras, Ameaçadas e Ameaçadas de Extinção (RTES) desempenha um papel crucial neste contexto", comenta Giovanni Sale, Gerente de Sustentabilidade da Sappi Southern Africa.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), 80% das pessoas na África usam a medicina tradicional e mais de 82% dos sul-africanos negros urbanos e rurais dependem dessas práticas. O Programa RTES se concentra em espécies identificadas por métodos científicos e organizações como a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), garantindo que essas espécies, especialmente aquelas usadas na medicina tradicional, sejam protegidas da colheita insustentável. Além disso, a extração ilegal e excessiva dessas plantas medicinais ocorre em terras de propriedade da Sappi, incluindo áreas destinadas à conservação da biodiversidade. Proteger essas espécies é vital para manter a biodiversidade e garantir que as plantas medicinais possam ser usadas de forma sustentável para as gerações futuras.
O Programa Sappi RTES, iniciado em 2013, inicialmente se concentrou no projeto Warburgia salutaris (Casca de Pimenta) perto das fronteiras ocidentais do Parque Nacional Kruger (KNP). Naquela época, a situação era tão terrível que um bosque dessas árvores no KNP teve que ser guardado por pessoal armado para protegê-los de caçadores furtivos. Apesar das leis rígidas e do risco de serem pegos ou mesmo mortos, os caçadores furtivos atacaram implacavelmente as árvores.
Desde 2015, a KNP e seus parceiros distribuíram 85.000 árvores Warburgia salutaris , começando com apenas 40 no primeiro ano. A Ezemvelo KwaZulu-Natal Wildlife e seus parceiros também distribuíram 25.000 árvores desde 2019, alcançando uma taxa de sobrevivência de 85% para as árvores plantadas e monitoradas por agências de distribuição. O programa adota uma abordagem de equipe, trabalhando com especialistas reconhecidos, incluindo ecologistas sociais mandatados pela legislação governamental, que trabalham diretamente com curandeiros tradicionais e suas comunidades. Essa colaboração torna a extensão do projeto um ajuste natural.
"O Centro de Pesquisa Florestal Sappi Shaw tem orgulho de desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento de novos métodos para garantir uma melhor germinação e propagação da árvore de casca de pimenta e, devido ao sucesso do programa, agora estendemos esse apoio e outras espécies foram identificadas para a fase dois do projeto", disse Giovanni. "O envolvimento da Sappi não apenas beneficia o programa, contribuindo para a conservação de plantas medicinais valiosas, mas também se alinha com seus objetivos mais amplos de sustentabilidade ambiental e desenvolvimento comunitário", disse ele.
O programa está sendo estendido para incluir Prunus africana (cereja africana), Ocotea bullata (fedorento preto), Vachellia xanthophloea (árvore da febre) e Curtisia dentata (árvore Assegai), com a equipe de pesquisa Sappi Shaw conduzindo testes para Prunus africana e Ocotea bullata e a árvore Assegai.
Outras parcerias e colaborações dentro do programa incluem instituições acadêmicas, o viveiro do Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul (SANBI), o Conselho de Pesquisa Agrícola (ARC) em Nelspruit e parques nacionais e regionais como o Parque Nacional Kruger e o Ezemvelo KZN Wildlife.
O Mês da Árvore serve como um lembrete oportuno da importância desses esforços, incentivando a dedicação contínua à conservação de nosso patrimônio natural e promovendo práticas sustentáveis para as gerações futuras.
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Sobre a Sappi
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A Sappi é alimentada pela experiência de mais de 12.000 pessoas em todo o mundo; com sede em quatro regiões principais: África do Sul, Europa, América do Norte e Ásia.
Localmente, temos presença em Gauteng (sede), KwaZulu Natal (três fábricas, operações florestais e um centro de serviços compartilhados), Mpumalanga (duas fábricas e operações florestais) e Western Cape (equipe do escritório de vendas). Nossa oferta de produtos na África do Sul inclui celulose solúvel, embalagens e especialidades, papéis gráficos e produtos florestais.
Também geramos valor compartilhado nas comunidades em que operamos, investindo em treinamento de habilidades e desenvolvimento de PMEs para impulsionar o emprego e fazer crescer a economia.
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