Hoe kunnen we de problemen oplossen die gepaard gaan met onze verslaving aan consumentengemak?

Tegenwoordig zijn wegwerpkoffiebekers, verpakte groenten, afhaalcontainers, plastic waterflessen en meer nog steeds zo gewoon dat we er zelden bij stilstaan. Maar dit soort gemak heeft een hoge prijs voor het milieu, zoals Matt Spence, directeur Sappi Biotech, uitlegt.

Wat maakt zoveel van de producten die we aanpassen aan de eisen van ons dagelijks leven zo problematisch?

Veel hiervan komt voort uit het gebruik van materialen die niet biologisch afbreekbaar of recyclebaar zijn, een situatie die nog wordt verergerd door de enorme hoeveelheid artikelen voor eenmalig gebruik die worden geconsumeerd. Volgens de OESO werd van de 460 miljoen ton plastic die in 2019 wereldwijd werd geproduceerd, slechts 9% gerecycled. Terwijl Statista in 2021 schatte dat er 583 miljard plastic flessen werden verbruikt - de overgrote meerderheid was bestemd voor stortplaatsen, stortplaatsen of de oceaan.

Maar er is een toenemende druk om te veranderen, niet in de laatste plaats van regelgevers die wetgeving uitvaardigen om de hoeveelheid geproduceerd afval te verminderen. In 2022 kwam de EU met een ambitieus voorstel om verpakkingsafval te verminderen door hergebruik en recycling. Het doel is een vermindering van 15% van het afval per lidstaat per hoofd van de bevolking tegen 2040.

Wat kunnen bedrijven als Sappi doen om de situatie te verbeteren?

Nieuwe technologieën maken het mogelijk dat hernieuwbare producten een steeds groter volume fossiele materialen kunnen vervangen. En op glasvezel gebaseerde oplossingen lopen voorop bij deze verandering.

Bij Sappi hebben we de middelen, technologie en ambitie om recyclebare en/of biologisch afbreekbare functionele producten te produceren om de verpakkingen, kleding, chemicaliën en functionele additieven van de toekomst mogelijk te maken. We hebben ook jarenlange ervaring met het onderzoeken en ontwikkelen van papiercoatingtechnologieën en biomateriaalprocessen die de basis vormen van deze nieuwe oplossingen.  

Voor ons begint deze toekomst nu.

Wat voor toekomst?

Ontwikkelingen op het gebied van barrièrepapier bieden bijvoorbeeld papieren verpakkingsoplossingen die bestand zijn tegen de ontberingen van de voedselvoorzieningsketen en toch recyclebaar zijn. Sappi heeft het voortouw genomen bij de ontwikkeling van functioneel papier van de volgende generatie dat meerlaagse materialen en plastic verpakkingen kan vervangen.  

Daarom hebben we vorig jaar in onze fabriek in Alfeld in Duitsland een geavanceerde barrièrecoatingmachine in gebruik genomen. Deze unieke apparatuur is ontworpen om volledig nieuwe, volledig recyclebare barrièrepapieroplossingen te produceren.  

Als toonaangevende producent van duurzame houtvezeloplossingen is de productie van oplossende houtpulp (gezuiverde cellulosepulp voor omzetting in een breed scala aan materialen) een van de kerncompetenties van Sappi.  

Mensen associëren pulp meestal met papier. Waar kan het nog meer voor worden gebruikt?

We hebben aanzienlijk geïnvesteerd in onze capaciteit en technologie voor het oplossen van pulp in Verve om cellulose van wereldklasse te leveren voor een verscheidenheid aan producten. Tegenwoordig wordt Verve oplossende pulp gebruikt om hernieuwbaar textiel te maken, zoals viscose en Lyocell, dat te vinden is in kleding, beddengoed en stoffering.

Ons portfolio van biomaterialen breidt natuurlijke, op vezels gebaseerde oplossingen uit die verder gaan dan traditionele toepassingen. Valida gefibrilleerde cellulose ontleent zijn veelzijdigheid en sterkte aan cellulosefibrillen - de kleinste componenten van houtvezels, ontwikkeld op micro- en zelfs nanoschaal.

Als hernieuwbaar materiaal dat een effectieve opacifier en stabilisator is, kan Valida fossiele chemicaliën vervangen in een breed scala aan cosmetische toepassingen, of het nu gaat om het sprayen van uw zonnebrandcrème of het luxueuzer laten aanvoelen van uw huidcrème. Het kan ook schoonmaakproducten voor thuiszorg transformeren door microplastics en andere niet-biologisch afbreekbare componenten te vervangen en tegelijkertijd unieke functionaliteit te bieden.

Lignine, een ander belangrijk bestanddeel van hout, is een natuurlijk biopolymeer met dispergeer- en bindfunctionaliteit dat ook een veelheid aan toepassingen heeft. Onze Sappi Nuryguard- en Pelletin-producten worden in de landbouw gebruikt om diervoeders te conserveren en te binden. Ondertussen regelt Sappi Hansa Lignosulphonaat in de bouwsector de consistentie van beton, waardoor het kan worden verpompt zonder extra water toe te voegen.  

De ontwikkeling van dergelijke veelzijdige oplossingen op basis van houtvezels helpt onze afhankelijkheid van synthetische materialen en niet-hernieuwbare hulpbronnen te verminderen. Daarom geloven we bij Sappi heilig dat hernieuwbare houtvezelproducten het potentieel hebben om elk onderdeel van ons dagelijks leven te verbeteren en te ondersteunen.

Kunt u zich een wereld voorstellen, niet ver van vandaag, waar hernieuwbare houtvezelmaterialen een integraal onderdeel vormen van het dagelijks leven?

Waarom niet? Wakker worden in een bed dat is uitgerust met luxueuze, van houtvezel afgeleide Lyocell-stof. Een persoonlijke verzorgingsroutine in de ochtend, aangevuld met tissuepapier, zeep, toiletartikelen, sponzen en handdoeken, allemaal met cellulose die de impact op kostbare waterbronnen minimaliseert. Uw cosmetica en huidverzorgingsproducten verrijkt en gestabiliseerd door Valida cellulosefibrillen in plaats van agressieve chemicaliën.

Aankleden in een stijlvol, functioneel kledingstuk gemaakt van cellulose. Voordat je thuis of onderweg gaat ontbijten, met een beetje hulp van cellulosestabilisatoren in je eten en recyclebare papieren verpakkingen om dingen vers te houden.

Naar het werk reizen in een auto die is gemaakt van met cellulose en lignine verrijkte lijmen, schuimen, stoffen, elektronica en coatings. Vouw vervolgens aan uw bureau een flexibel computerscherm uit, mogelijk gemaakt door transparante nanocellulose voor meer helderheid en energie-efficiëntie.  

Een koffieroutine in de ochtend, verbeterd door het gebruik van een composteerbare papieren capsule. Later genieten van een lunch onderweg, dankzij het voedsel dat vers wordt gehouden door een verpakking van recyclebaar papier en biogebaseerde barrièrecoatings.  

In de sportschool na het werk houdt hi-tech-cellulose-afgeleide sportkleding je koel en helpt je om op je best te presteren. Thuis staat uw met nanocellulose en aerogel geïsoleerde koelkast klaar met ingrediënten voor het avondeten, beschermd in een volledig recyclebare, functionele verpakking. Met al die was- en afwasklusjes die worden versterkt door milieuvriendelijke wasmiddelen met cellulosebindmiddelen en beschermende films die gemak bieden maar voorkomen dat de afvalstroom wordt vervuild.

Terwijl die lakens weer lonken, trek je je luxe pyjama op basis van houtvezel aan en, terwijl je in slaap valt, sta je even stil bij hoe functionaliteit en gemak uit verrassende bronnen kunnen komen. Voordat je rustig uitrust, wetende dat je je impact op het welzijn van onze planeet op tal van manieren bewust hebt geminimaliseerd.  

Hoe zou u uw boodschap in een paar zinnen samenvatten?

Het is tijd om meer te doen dan ons alleen een toekomst voor te stellen zoals we ons zojuist hebben voorgesteld. Het is tijd om een nieuw soort consumentenfunctionaliteit mogelijk te maken - een die samenwerkt met zinvol milieubeheer.