Het is zowel opmerkelijk als lovenswaardig dat een bedrijf ondersteunt dat begon als een eenvoudig CSI-programma en het door de decennia heen heeft gekoesterd om een integrale, bloeiende divisie in zijn toeleveringsketen te worden.
Sappi Khulisa - Sappi's vlaggenschip ontwikkelingsprogramma voor zakelijke leveranciers - is zo'n programma en viert in 2023 zijn 40-jarig jubileum.
Voor mensen betekent 40 worden het bereiken van een bereikte volwassenheid en dit geldt ook voor Khulisa. Het project stond eerst bekend als Project Grow en begon met slechts drie begunstigden in het Zululand Zuid (Mandeni/Dokodweni) gebied, maar is steeds sterker geworden en biedt vandaag de dag ondersteuning aan meer dan 4.000 telers door de diensten van een vast Sappi-personeel van 29 medewerkers met ervaring in verantwoord bosbeheer. De volwassenheid van het programma blijkt uit de honderden succesverhalen van deelnemers aan het programma, waarvan velen al generaties lang leveranciers van Sappi zijn.
Zich uitstrekkend van het uiterste noorden van de provincie KwaZulu-Natal tot het uiterste zuiden en tot in Mpumalanga en de Oost-Kaap, bedraagt het totale beheerde gebied vandaag de dag meer dan 37.000 ha. Sinds 1995 is in totaal 4.908.850 ton hout ter waarde van R3,03 miljard gekocht van Khulisa-telers.
De waardeketen biedt niet alleen een markt voor deze telers, maar omvat ook nog eens 871 kleine, middelgrote en micro-ondernemingen die betrokken zijn bij bosbouw, oogsten, laden en korte- en langeafstandsactiviteiten ter ondersteuning van het programma.
Het Sappi Khulisa-programma verbetert de zekerheid van de glasvezelvoorziening aan Sappi en creëert tegelijkertijd gedeelde waarde door plattelandsgemeenschappen te verheffen door hen uit te rusten om duurzame deelnemers te worden in de bosbouwwaardeketen. Met een gestage houtaanvoer die wordt bedreigd door landherverdelingsprojecten, een vergrijzende telerspopulatie, gewassen met een lange groeicyclus en armoedeniveaus die leiden tot vroege oogst en lage oogstopbrengsten, is het essentieel geworden voor telers om de voordelen te begrijpen van deelname als zelfvoorzienende leveranciers van Sappi.
Het Khulisa Enterprise and Supplier ontwikkelingsprogramma is ontworpen om de telers naar een hoger niveau te tillen en biedt training en mentoring, die nodig zijn om telers uit te rusten met vaardigheden om hun boerderijen productief te beheren. Training wordt aangeboden aan alle deelnemers aan de waardeketen, inclusief begunstigden van landhervormingen, en heeft betrekking op alle aspecten van bosbouw, inclusief operationele basisvaardigheden, evenals veiligheid, naleving van de wet en bedrijfsbeheer. Sinds de oprichting van de Khulisa Ulwazi-trainingscentra in 2015 hebben in totaal 5.857 mensen training gekregen in verschillende aspecten van duurzame bosbouwpraktijken.
Groeien in de Oost-Kaap
De uitbreiding van het programma in de loop der jaren, met nieuwe deelnemers aan de waardeketen elders in het land, is een ander succes. Sinds de uitbreiding naar de Oost-Kaap rond 2010 en met de hulp van onze ECRDA (Eastern Cape Rural Development Agency) partner, is er in totaal 5.214 hectare aangeplant, wat een volume van 465.409 ton ter waarde van R300 miljoen opleverde. Twee gemeenschappen waarvan de houtbedrijven hier floreren onder de vlag van Sappi Khulisa zijn de Izinini Trust en Mkambati Land Trust (MLT).
Het Bizana-gebied is ideaal voor de oprichting van commerciële houtplantages en het is hier waar in 2012 de Izinini Communal Property Association (CPA) werd opgericht, met meer dan tweehonderd huishoudens als begunstigden. CPA-bestuurslid mevrouw Nozuko Sukude zegt dat de gemeenschap de vruchten plukt. "Sappi Khulisa voorziet ons van zakelijke en technische vaardigheden; we kennen nu het belang van cashflows en planning van tevoren en onze telersovereenkomst garandeert ons een markt bij de Sappi Saiccor Mill". Daarnaast legt ze ook uit dat het programma brood op de plank heeft gebracht en een baken van hoop heeft geboden aan de jongeren in het gebied, die naar de CPA kijken als een middel voor toekomstige werkgelegenheid.
De Mkambati Land Trust vertegenwoordigt zeven gemeenschappen met meer dan 5.000 huishoudens. Het beheer van de plantage is een zeer gemotiveerd team van vijf dames die verantwoordelijk zijn voor het wieden en onderhouden, planten, oogsten en het beheren van het laadschema van de vrachtwagens. Een bosbouwcomité houdt toezicht op de bosbouwactiviteiten en biedt momenteel werk aan ongeveer 60 lokale mensen.
"Het Khulisa-programma is een parel aan de kroon van Sappi. Nu we dit jaar zijn robijnrode verjaardag vieren, waarderen we de gedeelde waarde die het voor ons als bedrijf heeft gecreëerd, en voor de duizenden Khulisa-begunstigden die in de loop der jaren deel hebben uitgemaakt van dit succesverhaal", aldus Alex Thiel, Chief Executive Officer van Sappi Southern Africa.
Terwijl we jaarlijks op 15 oktober de Internationale Dag van de Plattelandsvrouwen vieren, juichen we ook de vele vrouwen toe die onvermoeibaar werken als onderdeel van het succesvolle Sappi Khulisa-programma - brood op de plank brengen voor hun gezinnen, betalen voor de scholing van hun kinderen en een betere toekomst opbouwen door deel uit te maken van de waardevolle bosbouwwaardeketen. Khulisa viert dit jaar haar 40-jarig bestaan en we brengen hulde aan de vele vrouwen die in de afgelopen decennia deel hebben uitgemaakt van dit succesverhaal. Bekijk in deze korte clip wat Nozuko Sukude van de Izinini Community Trust in de stad Bizana in Oost-Kaap te zeggen heeft over wat bosbouw voor haar heeft betekend.
De Internationale Dag van de Plattelandsvrouwen is bedoeld om de cruciale rol en bijdrage van plattelandsvrouwen te erkennen bij het verbeteren van de landbouw- en plattelandsontwikkeling, het verbeteren van de voedselzekerheid en het uitroeien van armoede op het platteland wereldwijd. Het benadrukt de veerkracht, het harde werk en de uitdagingen waarmee plattelandsvrouwen overal ter wereld worden geconfronteerd. Het feit dat het voorafgaat aan Wereldvoedseldag op 16 oktober zet de cruciale rol die zij spelen in de samenleving nog eens in de schijnwerpers.