Eentje voor de boeken
Deze pagina is automatisch vertaald voor uw gemak. Hoewel we streven naar nauwkeurigheid, kunnen sommige nuances mogelijk niet perfect worden overgebracht.
Voor Maxine Chowles is papier meer dan alleen een manier om de kost te verdienen – het is een manier van leven.
Maxine, geboren en getogen in Zuid-Afrika, begon haar eerste relatie met papier thuis. Op haar eerste schooldag in 1988 begon haar moeder, Val Chowles, met een nieuwe baan bij Sappi als orderstroommedewerker. In de daaropvolgende zevenentwintig jaar bouwde Val een carrière op die culmineerde in haar pensioen ("heel gelukkig", merkt Maxine op) als nationaal verkoopmanager voor bedrijfsformulieren, waarbij haar werk stilletjes de structuur van Maxines jeugd had gevormd.
Maxine herinnert zich hoe de krant rook bij de (inmiddels gesloten) Adamas Mill in Port Elizabeth, waar haar moeder enkele jaren werkte, en hoe Val promotionele "klantendagen" organiseerde, waarbij ze projecten opzette om te betrekken en te onderwijzen. Vaak hield dit een les papier maken in, en Maxine herinnert zich dat ze dol was op het handgemaakte papier dat haar moeder vaak mee naar huis nam, het gevoel en het gewicht ervan.
Dit bracht een van haar vroegste inzichten aan, zegt Maxine, dat "je iets zelf kon maken – het was geen product dat uit de winkels kwam. En je zou dit prachtige stuk papier kunnen hebben, met bloemblaadjes erin, of zaden, of zoiets.". En Sappi-producten drongen niet alleen Maxine's leven thuis binnen... vanaf de jaren negentig, met de introductie van het blauwe Sappi-logo, leverde het bedrijf educatief materiaal (voornamelijk werkboeken en posters) aan scholen door het hele land, waardoor bijna elk kind dat van de jaren negentig tot ongeveer 2010 naar school ging in Zuid-Afrika, vertrouwd raakte met de naam en het logo van Sappi.
Zeventien jaar geleden, in een noodlottige wending, trad Maxine in de voetsporen van haar moeder en accepteerde een baan om voor Sappi te werken. Maxine verliet Zuid-Afrika voor Brussel en ging werken bij het hoofdkantoor van Sappi, recht tegenover het beroemde Forêt de Soignes van de stad, een constante herinnering aan alles wat bomen mogelijk maken. In Brussel ontmoette Maxine haar man, Luis Marujo, een expat uit Portugal, en tegenwoordig zijn ze een Belgisch gezin van vier die twee dochters opvoeden, Catarina en Grace, van tien en zes jaar oud, in een wereld waarin papier en boeken een grote rol spelen.
Je kunt de vreugde doorgeven. En als het begint uit elkaar te vallen, is dat oké, want het kan worden gerecycled tot iets nieuws.
Maxine Chowles
En haar man Luis is niet alleen dichter (zijn dichtbundel, Diálogos Silenciosos, werd gepubliceerd in september 2025), maar ook ambachtelijk boekbinder en runt bovendien een chocoladewinkel in het stadscentrum. Tijdens de pandemie leerde hij zichzelf de kunst van het boekbinden en organiseert hij tegenwoordig workshops over boekbinden naast zijn bedrijf, Marujito Books, dat zijn ingewikkeld gebonden, handgemaakte notitieboekjes verkoopt. "Is het niet interessant," merkt Maxine op, "dat in de wereld waarin we nu leven, hoewel Covid zoveel mogelijk maakte via online interacties, er ineens de wens is dat mensen weer fysieke notitieboekjes willen. Die behoefte houdt vast aan iets moois, zoals een klein notitieboekje, zelfs het vermogen om je eigen te maken en geïnvesteerd te zijn in dit papieren product."
Maxine ziet papier als het "medium naar de emotie", een manier om gevoelens te ontgrendelen en te delen en om mensen, vooral kinderen, te helpen floreren. Als voorbeeld licht ze de vreugde en verbondenheid uit die komt van 's avonds voorlezen aan haar dochters (iets wat nooit op een tablet of scherm vastgelegd zou kunnen worden), of hoe leren op papier kinderen helpt om in hun eigen tempo te groeien en te evolueren, om met ambiguïteit om te gaan en probleemoplossing en creativiteit te ontwikkelen – terwijl onderwijstechnologie vaak vooral antwoorden en absolute verklaringen kan opleveren.
En daar stopt het niet. Vorig jaar lanceerde de school van Maxine's dochter Catarina een project over schriftelijke communicatie; De kinderen werden gevraagd papieren correspondentie van thuis mee te nemen, van papieren rekeningen (steeds moeilijker te vinden) tot ansichtkaarten en echte brieven. Catarina werd geïnspireerd door het project en de verhalen van haar moeder om een ouderwetse penvriendenrelatie te willen beginnen met een vriend in Duitsland, en zo de generatieband met papier voortzetten.
Maxine blijft zowel professioneel als persoonlijk gefascineerd door papier, vooral hoe het betekenisvolle interacties en dialogen in haar leven blijft faciliteren. "Ik heb altijd van boeken gehouden," zegt ze, "het tastbare gevoel van een fysiek boek. Je kunt me niet loslaten in een schrijfwarenwinkel."
Bovendien grapt Maxine, nu ze bijna twintig jaar in de industrie werkt, "Ik kan niet een supermarkt binnenlopen zonder 'vezelgebaseerd product, vezelgebaseerd product', van de ontbijtgranen tot de theezakjes... dus nu kijk ik voortdurend naar de impact van papier." Als Maxine aan "Made for Life" denkt, denkt ze aan de circulariteit van papier en boeken. Papier en boeken zijn niet alleen hernieuwbaar en recyclebaar, maar stimuleren ook geletterdheid, zelfexpressie en verbeeldingskracht. Met papier: "Je kunt de vreugde doorgeven. En als het begint uit elkaar te vallen, is dat oké, want het kan worden gerecycled tot iets nieuws."
Gerelateerde inhoud
Ontdek meer Made for Life-verhalen van onze partners en medewerkers.
Gewone mensen met een buitengewone visie
Van een kleiput veranderd in een adembenemende botanische tuin met duizenden plantensoorten, is dit het verhaal van The Eden Project – gebouwd door gewone mensen die het aandurven onredelijk te doen.
Een carrière geworteld in natuurbehoud
Wat is er nodig om de natuur te laten floreren? Als Milieu- en Natuurbeheerder bij Sappi Forests zet Jabulani zich in voor het beschermen van het land zodat de natuur kan floreren.