Un programma sponsorizzato da Sappi che aiuta le comunità adiacenti alle piantagioni forestali a diventare apicoltori, ha mostrato alcuni risultati inaspettatamente incoraggianti durante il periodo della pandemia di COVID-19. Guy Stubbs, consulente senza scopo di lucro e fondatore del programma African Honey Bee, che ha più di 30 anni di esperienza nello sviluppo di piccole e microimprese, è rimasto colpito dall'incredibile resilienza dimostrata dalle famiglie che hanno fatto parte di questo progetto di apicoltura. Collettivamente, dall'inizio dell'anno, le famiglie partecipanti hanno raccolto circa cinque tonnellate di miele, guadagnando quasi 360.000 rand, nonostante il lockdown nazionale.
Durante una recente indagine condotta nella comunità di Sokhulu a KwaZulu-Natal (a nord di Richards Bay), dove il progetto è in corso da un paio d'anni, e in una nuova comunità a Thembalethu, Mpumalanga, dove la formazione non era ancora iniziata, Guy ha notato alcune marcate differenze nell'approccio delle persone alla situazione determinata dalla crisi sanitaria internazionale. "Mentre le famiglie di Thembalethu guardavano la TV e aspettavano che il governo distribuisse pacchi alimentari, le 100 famiglie che abbiamo intervistato a Sokhulu producevano e vendevano persino verdure, polli, uova e miele", dice. Tutte le 100 famiglie producevano miele, 85 coltivavano ortaggi, 27 producevano uova e 39 producevano polli da carne", dice.
Mpho Lethoko, General Manager Communications di Sappi Southern Africa, commenta: "L'approccio di questo progetto di apicoltura che sosteniamo si basa sulla nostra filosofia generale di sostenere l'ABCD – Asset Based Community Development – nelle nostre comunità. La maggior parte di queste famiglie di apicoltori partecipa al nostro programma di fornitori Sappi Khulisa e fa già parte della preziosa filiera forestale. Imparando a raccogliere il miele, a coltivare ortaggi e a produrre pollame e uova, non producono solo cibo per sfamare le loro famiglie, ma molti di loro integrano anche il reddito che ricavano dalla vendita del legname, vendendo anche questi prodotti", dice.
L'indagine su come stavano affrontando la sfida del COVID-19 aveva lo scopo di misurare l'impatto di questo metodo di riduzione della povertà che African Honeybee ha sviluppato da quando ha lanciato il progetto di apicoltura nel 2016 con Sappi come principale stakeholder, insieme ai finanziamenti del governo delle Fiandre e dell'IDC. L'obiettivo iniziale di costituire 125 apicoltori è stato presto superato e alla fine del 2019 erano 1.600 le famiglie coinvolte nel progetto a diversi livelli; con circa 900 api che allevano e altre 400 che cacciano il miele senza accendere incendi incontrollati; e con circa 400 che partecipano a gruppi di auto-aiuto che risparmiano e investono in nuove attività generatrici di reddito e altri 300 coinvolti in altre attività generatrici di reddito.
Poiché Guy e il suo team erano coinvolti nei servizi essenziali, sono stati in grado di rilasciare i permessi al proprio personale quando è stato imposto il lockdown nazionale, il che ha permesso loro di continuare con il progetto. La casa nel villaggio di Sappi a KwaMbonambi, utilizzata nel progetto per l'estrazione e la lavorazione del miele raccolto dagli apicoltori, è stata utilizzata per convocare piccole riunioni conformi al COVID-19. "Ovviamente non potevamo incontrarci in gran numero, quindi in consultazione con i membri del gruppo di risparmio, solo il presidente, il segretario e il tesoriere di ciascun gruppo si sarebbero incontrati separatamente, mentre gli altri membri avrebbero presentato i loro risparmi tramite lettera. Tutti indossavano mascherine, igienizzate prima di ogni riunione e osservavano rigorosamente il distanziamento sociale", afferma Guy.
Refilwe Ramohaladi, il facilitatore del gruppo di risparmio, riferisce che i gruppi di risparmio di auto-aiuto stanno aiutando molte persone durante il COVID-19, perché hanno i soldi per avviare un'attività in proprio che possono far guadagnare loro denaro, o risparmi che li stanno aiutando a tirare avanti.
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