Sfogliare una vita intera
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Miel Couvee è la nobiltà della produzione della carta. Se gli dai un foglio di carta, può dirti il tipo di calcio e il peso preciso solo dal toccarlo in mano.
È il tipo di conoscenza che richiede decenni per svilupparsi. Nel caso di Miel, il percorso iniziò nel 1955, quando aveva 15 anni e intraprese un apprendistato al KNP Maastricht (KNP sta per Koninklijke Nederlandse Papierfabrieken, ovvero la Fabbrica Reale Olandese di Carta). Non aveva allora la minima idea che stesse intraprendendo una carriera che si sarebbe estesa per oltre mezzo secolo; infatti, quasi si è arreso durante la sua prima settimana, che è caduta durante una ondata calda in agosto. "Fuori c'erano 30 gradi e in fabbrica faceva ancora più caldo", dice. "La prima cosa che ho pensato è stata: 'Me ne andrò entro una settimana, troppo caldo per lavorarci'. Ma sono durato 50 anni."
Una volta abituato al caldo, Miel intraprese un impegnativo programma di formazione triennale che gli permise di padroneggiare ogni tipo di compito richiesto dallo storico mulino della carta (la KNP fu fondata nel 1850). Ha imparato la preparazione dei tessuti, il taglio, lo smistamento, la finitura, l'imballaggio e la de-inchiostrazione. Imparò come funzionavano le enormi macchine per la carta, producendo di tutto, dalla carta per le Bibbie alla carta per giornali. "Tutto ciò che è possibile imparare in fabbrica, l'ho fatto," dice. Incontrò persino la sua futura moglie nel piano di fabbrica, dove lavorava con una squadra di ragazze che smistavano la carta.
L'unica volta in cui fu lontano dai mulini fu quando fu chiamato a fare il servizio militare in Suriname, dove il 90% del paese è coperto da foresta pluviale. "Praticamente vivevo nella foresta dell'Amazzonia," dice. "Lì ho sperimentato quanto siano importanti gli alberi per gli umani e gli animali e come non si possa convivere con loro. Senza alberi, la terra appassisce e non c'è qualità della vita." Questa esperienza lo accompagnò al suo ritorno a casa, rafforzando il rispetto e la gratitudine verso gli alberi per fornire le materie prime per la produzione della carta.
Fatto per la vita e il riciclo non dovrebbero essere una parola d'ordine ma un mezzo per prevenire l'inquinamento del nostro pianeta
Miel Couvee
Miel ha visto molti cambiamenti nel corso dei decenni. "Le macchine per la carta a Maastricht erano tutte alimentate da un motore che gestiva una serie di cinghie di trasmissione tramite una sorta di sistema di velocità variomatica," afferma. "Pian piano le macchine sono diventate più grandi e veloci e quelle vecchie sono state spente. Abbiamo preso una nuova macchina per carta a Langenbrugge per la produzione della carta da giornale – era larga 12 metri e aveva una velocità massima di 2.300 metri al minuto. Con esso venivano prodotti giganteschi rotoli di madre."
Ma il cambiamento più drammatico arrivò con l'avvento delle tecniche digitali, che causarono una rivoluzione nella produzione di macchine per carta e di finitura e richiesero aggiustamenti sismici sia nei processi che nella mentalità. Anche gli atteggiamenti verso l'ambiente sono cambiati oltre ogni riconoscimento, un sviluppo che entusiasma Miel. "Spero che le persone tornino dagli imballaggi di plastica ai cartoni e alle scatole," dice. "Fatto per la Vita e il riciclo non dovrebbero essere una parola d'ordine, ma un mezzo per prevenire l'inquinamento del nostro pianeta."
Durante la sua carriera, Miel è stato assegnato in varie località nei Paesi Bassi, e nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Canada e in Finlandia, per installare nuove attrezzature e formare il personale su come utilizzarle. Era anche la persona ideale per instillare nella generazione successiva la passione per la produzione di carta, trasmettendo ai giovani le competenze necessarie per sviluppare carriere gratificanti. A tal fine, ha anche scritto due libri e insegnato in una scuola olandese di carta.
Verso la fine della sua carriera Miel lavorò per Sappi, che acquistò KNP Maastricht nel 2001. Anche se si ritirò ufficialmente nel 2005, l'azienda gli chiese subito di tornare come consulente perché nessun altro aveva l'ampiezza dell'esperienza che aveva lui. Ora che ha poco più di 80 anni e è completamente in pensione, Miel riesce a malapena a camminare in un corridoio di Sappi o a superare una visita al mulino senza essere fermato più volte per abbracci e chiacchiere. Questo grande affetto e rispetto sono una testimonianza della sua dedizione e competenza, e di una carriera dedicata umilmente ai meravigliosi prodotti che gli alberi rendono possibili per tutti noi.
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