Investir dans le potentiel des jeunes : la Journée mondiale des compétences des jeunes dans le contexte sud-africain

Le 15 juillet, le monde prend le temps de célébrer les possibilités. La Journée mondiale des compétences des jeunes, instituée par les Nations Unies, n’est pas une date comme les autres dans le calendrier, c’est un appel mondial à l’action. Et en Afrique du Sud, où le chômage des jeunes a atteint le chiffre alarmant de 62,4 % chez les 15-24 ans, cet appel résonne avec urgence. Il ne s’agit pas simplement d’une statistique ; Il s’agit d’une crise systémique, caractérisée par des programmes d’études mal alignés, un accès économique limité et des perspectives amenuisées pour les jeunes qui naviguent sur un marché du travail de plus en plus impitoyable. Pour eux, les compétences ne sont pas un luxe – elles sont une bouée de sauvetage vers la dignité, les opportunités et un avenir qu’ils peuvent façonner.  

Trop de jeunes qui quittent l’école entrent dans l’âge adulte sans être préparés aux réalités du monde du travail. Un rapport de 2023 du ministère sud-africain de l’Enseignement supérieur et de la Formation a révélé des écarts persistants entre les compétences enseignées et celles exigées par les employeurs, un décalage amplifié par les changements technologiques rapides et le manque d’exposition professionnelle dans les écoles. Une étude du SA Journal of Industrial Psychology a fait écho à cette préoccupation, soulignant à quel point la faible employabilité auto-perçue et l’apprentissage par l’expérience limité laissent de nombreux étudiants se sentir sous-évalués. Dans les communautés rurales et les townships, ces obstacles s’aggravent, aggravés par l’isolement géographique et l’exclusion numérique. Alors que de nombreux jeunes se tournent vers le travail informel ou les activités secondaires pour joindre les deux bouts ou s’essayer à une entreprise entrepreneuriale, sans le sens technique ou commercial nécessaire, la durabilité s’avère insaisissable.  

Combler le fossé – de l’éducation à l’employabilité

Comme l’observe Melanie Jacobs, Global Process Owner for Talent, Performance and Learning chez Sappi : « Pour libérer le potentiel des jeunes, nous devons faire le lien entre l’apprentissage en classe et la réalité du lieu de travail. Sans une réforme des programmes scolaires et une collaboration significative de l’industrie, nous risquons de laisser une génération mal équipée pour des moyens de subsistance durables.

Au-delà des lacunes scolaires, les jeunes Sud-Africains sont confrontés à un réseau croissant de défis sociaux. Le coût émotionnel du chômage persistant se manifeste par l’augmentation de la toxicomanie, de la criminalité chez les jeunes et des grossesses chez les adolescentes. La plupart des crimes violents sont commis par des personnes de moins de 25 ans, tandis que la toxicomanie apparaît maintenant chez les enfants dès l’âge de huit ans. Plus d’un tiers des élèves du secondaire signalent des habitudes de consommation d’alcool problématiques, et les grossesses chez les adolescentes continuent de compromettre l’avenir éducatif et économique - plus de 68 000 naissances de filles de moins de 19 ans ont été enregistrées en 2024, dont plus de 1 400 attribuées à des filles âgées de 10 à 14 ans. Il ne s’agit pas seulement de chiffres ; Ils représentent des histoires de potentiel réduit et de négligence systémique de longue date.  

Ouvrir la voie à l’entrepreneuriat chez les jeunes

Dans ce contexte qui donne à réfléchir, Sappi a placé l’autonomisation des jeunes au cœur de sa stratégie de durabilité, en adoptant une approche à long terme et axée sur la communauté en matière de développement et d’élévation des compétences.  

Grâce à ses centres de compétences enregistrés à l’usine Saiccor dans le KwaZulu-Natal et à l’usine Ngodwana dans le Mpumalanga, Sappi a construit un écosystème qui nourrit à la fois les compétences techniques et l’épanouissement personnel. Depuis son lancement en 2017, le Saiccor Skills Centre a produit 713 anciens élèves, dont Ngodwana qui s’ajoute à une cohorte croissante de diplômés grâce à des programmes non accrédités – tels que la formation de base des bricoleurs en électricité, soudure, menuiserie, entretien ménager et couture destinés aux jeunes de la communauté – et à des programmes accrédités dans des métiers comme la soudure et la chaudronnerie. Tous les participants se forment sous la direction d’artisans expérimentés, acquérant non seulement des compétences techniques pratiques, mais aussi de la discipline, une éthique de travail et une perspicacité entrepreneuriale - des ingrédients clés pour une autosuffisance durable.  

La structure du programme crée de multiples voies vers le succès. Certains apprenants passent à un emploi à court terme, rejoignant les équipes d’entretien annuelles des usines de Sappi, où ils acquièrent une expérience pratique en tant qu’ouvriers recrutés à partir de la base de données du Forum communautaire intégré. Rien qu’en 2025, Saiccor a employé près de 700 personnes dans le cadre de ce mécanisme, attribuant près de 6 millions de rands de travaux à des entreprises et à des sociétés de développement de fournisseurs.  

De même, l’usine de Ngodwana a recruté plus de 400 travailleurs généraux et semi-qualifiés, apportant une aide économique temporaire mais vitale. Pour les apprenants qui répondent aux critères d’apprentissage, leur nom est automatiquement inscrit sur la liste restreinte des entretiens, tandis que les autres sont soutenus dans leur montée en compétences pour atteindre le niveau artisanal. Un volet distinct offre une opportunité de création de nouvelles entreprises de 18 mois au niveau 2 du NQF, guidant les candidats dans le lancement de leur propre entreprise, renforçant ainsi une culture de l’entrepreneuriat parallèlement à la formation technique.  

Cet engagement à développer le potentiel futur a été démontré lors de l’exposition des carrières Mnini 2025, organisée à Saiccor, où l’équipe du centre de compétences et les stagiaires actuels ont engagé des apprenants de 12e année des lycées de Magabheni. En partageant des informations sur les parcours professionnels et des conseils sur la candidature aux programmes d’apprentissage de Sappi via le portail Sappi Careers, ils ont contribué à susciter la curiosité, la confiance et le sens de l’orientation chez la prochaine génération.  

L’impact a été tout aussi puissant à Richmond, où le Centre de compétences forestières de Sappi, ouvert fin 2024, a déjà formé plus de 400 apprenants et facilité 8 700 heures de développement. Beaucoup de ces stagiaires participent activement au programme Khulisa de Sappi, qui intègre les petits producteurs dans la chaîne de valeur forestière plus large grâce au mentorat, au soutien technique et à l’accès aux marchés. Pour rendre l’enseignement de la foresterie plus accessible, Sappi s’est également associé à Agricolleges International, permettant aux apprenants de suivre des modules de base en ligne avant de passer à une formation pratique en personne au Centre de compétences forestières. Le centre offre non seulement des instructions pratiques dispensées par des professionnels chevronnés de la foresterie, mais aussi de l’hébergement, créant ainsi une transition favorable et transparente de la théorie à l’application dans le monde réel.  

Favoriser un impact inclusif grâce à une formation localisée

Parmi les réussites de Khulisa, citons l’entrepreneur Sihle Sibisi, âgé de 31 ans, qui a transformé une modeste exploitation agricole en une entreprise florissante employant 90 personnes. « Sappi a partagé ses connaissances forestières qui nous ont aidés à grandir », se souvient Sibisi. « La foresterie est l’une des industries les plus stables, et j’encourage les petits agriculteurs à traiter leurs fermes comme des entreprises pour atteindre le niveau supérieur. » Son parcours est emblématique du potentiel du modèle, où l’accès au savoir, aux infrastructures et à un système de soutien bien conçu permet aux jeunes Sud-Africains d’aller au-delà de la subsistance et de se construire un avenir durable.  

Un autre succès notable a émergé pendant la pandémie de Covid-19, lorsqu’un groupe d’apprentis du Centre de compétences Saiccor a transformé l’adversité en innovation en lançant Amadansana, une entreprise de fabrication d’EPI. Ce qui a commencé comme un module de couture fournissant des masques s’est transformé en une entreprise communautaire fournissant des équipements de protection aux usines Sappi. Leur débrouillardise, alimentée par une formation technique et un soutien entrepreneurial, est devenue à la fois une bouée de sauvetage et un modèle de résilience.  

L’une des illustrations les plus convaincantes du développement intégré des jeunes est le programme d’aquaponie Ngodwana, lancé en partenariat avec l’entreprise de développement de la jeunesse de la Standard Bank. Située dans la vallée d’Éland, à Mpumalanga, l’initiative combine l’aquaculture, l’agriculture et la formation en entreprise dans un modèle holistique qui non seulement crée des emplois, mais renforce également la sécurité alimentaire locale. Les participants actuels comprennent 16 jeunes hommes et femmes âgés de 20 à 40 ans, tous activement engagés dans la production de poisson tilapia, d’herbes fraîches, de légumes et d’une variété de produits alimentaires artisanaux. Un étal de ferme géré par la communauté propose ces articles – ainsi que des produits de boulangerie et des friandises prêtes à manger – à des prix accessibles, servant à la fois de plaque tournante de vente au détail et de plate-forme pour l’entrepreneuriat de base.  

Des signes encourageants émergent autour d’une expansion potentielle, avec des conversations prometteuses en cours pour reproduire le modèle et étendre les avantages économiques à d’autres communautés.  

La voix des acteurs révèle la dimension humaine du programme. « En tant que jeune, cela m’a apporté de l’emploi », explique Sibuyisile Sibuyi, une mère célibataire. « Nous pouvons nous nourrir et nourrir nos familles. Tout va bien maintenant. Son histoire fait écho à celle de Tamzanqa Phofo : « Même avec un certificat de fin d’études, j’étais au chômage. Maintenant, je peux m’occuper de ma famille. Ces histoires reflètent plus qu’une transformation personnelle, elles reflètent le renouveau social.  

Au-delà de l’aquaculture et de l’artisanat, Sappi investit également dans l’avenir énergétique et technique du pays. Dans le cadre du programme d’installation, de réparation et de maintenance (IRM) de l’Umfolozi TVET College, 30 apprenants reçoivent des allocations et une formation intensive dans les disciplines solaires, électriques et mécaniques. Soutenu par la National Business Initiative, le programme relie directement l’éducation à l’industrie, en aidant les jeunes à passer de la salle de classe au lieu de travail avec confiance et capacité.  

Construire l’avenir grâce à la collaboration

Pour Melanie Jacobs et l’équipe de Sappi, la mission est claire. « Alors que l’industrie comble les lacunes là où elle le peut, une action collective est nécessaire pour apporter de réels changements au sein du système d’éducation afin que nos jeunes soient vraiment employables », insiste-t-elle. Son appel nous rappelle que les entreprises peuvent catalyser le changement, mais qu’une réforme systémique nécessite une volonté collective.  

La Journée mondiale des compétences des jeunes est bien plus qu’une étape symbolique. En Afrique du Sud, il résonne comme un cri de ralliement pour la transformation structurelle – un appel à doter les jeunes non seulement de qualifications, mais aussi de but, de mentorat et d’élan. L’approche intégrée de Sappi est la preuve que le développement stratégique des jeunes peut générer non seulement des emplois, mais aussi de la résilience, de l’inclusion et de la prospérité. Et avec chaque apprenant formé, chaque entreprise lancée et chaque histoire racontée, l’Afrique du Sud se rapproche d’un avenir où les jeunes ne sont plus exclus des opportunités, mais à l’avant-garde de leur conception.