Eine für die Bücher
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Für Maxine Chowles ist Papier mehr als nur eine Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen – es ist eine Lebensweise.
Geboren und aufgewachsen in Südafrika, begann Maxines früheste Beziehung zum Papier zu Hause. An ihrem ersten Schultag im Jahr 1988 markierte ihre Mutter, Val Chowles, einen eigenen Anfang, indem sie eine neue Stelle bei Sappi als Bestellungsangestellte begann. In den folgenden siebenundzwanzig Jahren baute Val eine Karriere auf, die in ihrem Ruhestand ("sehr glücklich", bemerkt Maxine) als nationale Verkaufsleiterin für Geschäftsformulare gipfelte, wobei ihre Arbeit still und leise die Struktur von Maxines Kindheit geprägt hatte.
Maxine erinnert sich daran, wie die Zeitung in der (inzwischen geschlossenen) Adamas Mill in Port Elizabeth roch, wo ihre Mutter mehrere Jahre arbeitete, und wie Val Werbe-"Kundentage" veranstaltete und Projekte zur Bindung und Aufklärung ins Leben rief. Oft beinhaltete das eine Papiermachstunde, und Maxine erinnert sich, wie sehr sie die handgemachten Papiere liebte, die ihre Mutter oft mit nach Hause brachte, das Gefühl und das Gewicht davon.
Das löste eine ihrer frühesten Erkenntnisse aus, sagt Maxine: "Man konnte etwas selbst herstellen – es war kein Produkt, das aus den Läden kam. Und du könntest dieses wunderschöne Stück Papier haben, mit Blütenblättern, oder Samen, oder so etwas." Und Sappi-Produkte drangen nicht nur in Maxines Leben zu Hause ein... ab den 1990er Jahren, mit der Einführung des blauen Sappi-Logos, stellte das Unternehmen Schulen im ganzen Land Bildungsmaterialien (hauptsächlich Arbeitsbücher und Plakate) zur Verfügung, sodass fast jedes Kind, das von den 1990er Jahren bis etwa 2010 in Südafrika zur Schule ging, mit dem Namen und Logo Sappi vertraut wurde.
Vor siebzehn Jahren, in einer schicksalhaften Wendung, folgte Maxine den Fußstapfen ihrer Mutter und nahm ein Jobangebot an, um bei Sappi zu arbeiten. Maxine verließ Südafrika in Richtung Brüssel und arbeitete im Hauptquartier von Sappi, direkt gegenüber dem berühmten Forêt de Soignes der Stadt, eine ständige Erinnerung an alles, was Bäume ermöglichen. In Brüssel lernte Maxine ihren Ehemann Luis Marujo kennen, einen Expat aus Portugal, und heute sind sie eine belgische Familie mit vier Personen, die zwei Töchter, Catarina und Grace, im Alter von zehn und sechs Jahren großziehen – in einer Welt, in der Papier und Bücher eine große Rolle spielen.
Du kannst die Freude weitergeben. Und wenn es anfängt, auseinanderzufallen, ist das in Ordnung, denn es kann in etwas Neues recycelt werden.
Maxine Chowles
Und ihr Ehemann Luis ist nicht nur Dichter (sein Gedichtband Diálogos Silenciosos wurde im September 2025 veröffentlicht), sondern auch ein handwerklicher Buchbinder und leitet zudem einen Schokoladenladen im Stadtzentrum. Während der Pandemie brachte er sich die Buchbinderei selbst bei und leitet heute Workshops zum Buchbinden neben seinem Unternehmen Marujito Books, das seine kunstvoll gebundenen, handgefertigten Notizbücher verkauft. "Ist es nicht interessant", merkt Maxine an, "dass in der Welt, in der wir derzeit leben, obwohl Covid durch Online-Interaktionen so vieles möglich gemacht hat, plötzlich der Wunsch besteht, dass Menschen wieder physische Notizbücher wollen. Dieses Bedürfnis hält an etwas Schönes fest, wie ein kleines Notizbuch, sogar die Fähigkeit, sein eigenes zu machen und sich in dieses Papierprodukt zu investieren."
Maxine sieht Papier als das "Medium zur Emotion", eine Möglichkeit, Gefühle zu öffnen und zu teilen sowie Menschen, insbesondere Kindern, zu helfen, zu gedeihen. Als Beispiel erläutert sie die Freude und Verbundenheit, die daraus entstehen, ihren Töchtern abends vorzulesen (etwas, das auf einem Tablet oder Bildschirm niemals festgehalten werden könnte), oder wie das Erlernen von Papierfertigkeiten Kindern hilft, in ihrem eigenen Tempo zu wachsen und sich zu entwickeln, mit Mehrdeutigkeiten umzugehen und Problemlösung sowie Kreativität zu entwickeln – während Bildungstechnologie oft meist Antworten und Absolutheiten liefern kann.
Und dabei hört es nicht auf. Letztes Jahr startete Maxines Tochter Catarinas Schule ein Projekt zur Erforschung schriftlicher Kommunikation; Die Kinder wurden gebeten, Papierkorrespondenz von zu Hause mitzubringen, von Papierrechnungen (die immer schwerer zu finden waren) über Postkarten bis hin zu richtigen Briefen. Catarina wurde durch das Projekt und die Geschichten ihrer Mutter inspiriert, eine altmodische Brieffreundschaft mit einem Freund in Deutschland beginnen zu wollen und so die generationenübergreifende Verbindung zum Papier fortzusetzen.
Maxine bleibt sowohl beruflich als auch privat von Papier fasziniert, insbesondere davon, wie es weiterhin bedeutungsvolle Interaktionen und Dialoge in ihrem Leben ermöglicht. "Ich habe es schon immer geliebt, Bücher zu lesen", sagt sie, "das taktile Gefühl eines physischen Buches. Du kannst mich nicht in einem Schreibwarenladen herumlaufen lassen."
Außerdem scherzt Maxine, nachdem sie nun fast zwei Jahrzehnte in der Branche gearbeitet hat: "Ich kann keinen Supermarkt betreten, ohne 'faserbasiertes Produkt, faserbasiertes Produkt' zu gehen, von den Müslipackungen bis zu den Teebeuteln... deshalb schaue ich mir jetzt ständig die Auswirkungen von Papier an." Wenn Maxine an "Made for Life" denkt, denkt sie an die Zirkularität von Papier und Büchern. Papier und Bücher sind nicht nur erneuerbar und recycelbar, sondern fördern auch Alphabetisierung, Selbstausdruck und Vorstellungskraft. Mit Papier: "Du kannst die Freude weitergeben. Und wenn es anfängt, auseinanderzufallen, ist das in Ordnung, denn es kann zu etwas Neuem recycelt werden."
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