Pour les imprimeurs comme pour les marques, l’avenir doit être à la fois rentable et durable. Les encres végétales peuvent-elles apporter une contribution significative ?
Plus tôt cette année, Ricoh, basé à Tokyo, un important fabricant de systèmes d’impression, a lancé une nouvelle encre à base de plantes qu’il décrit comme la « première du genre pour l’impression graphique et d’emballage grand public ».
Fruit d’une collaboration entre Ricoh et l’équipementier allemand Olbrich, l’encre est conçue pour le marché du grand format et, en particulier, pour une utilisation avec des supports complexes tels que les cartons ondulés, bruns et blancs, ainsi que le carton. Il prétend offrir une durabilité, avec d’excellentes performances de mise en jeu et une résistance au frottement sur l’emballage.
Il est important de noter que l’encre – disponible dans toute l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique – est présentée comme une option plus durable et plus respectueuse de l’environnement, en particulier par rapport aux produits à base de pétrole. Dérivé d’huiles végétales, il est à la fois entièrement biodégradable et adapté au désencrage (le procédé qui permet de retirer l’encre du papier recyclé).
Contrairement à ses cousins du pétrole, la nouvelle encre de Ricoh ne nécessite pas l’utilisation de produits chimiques biocides pour prévenir la contamination biologique, ni ne contient de molécules toxiques (monomères). Tout cela le rend adapté à divers types d’emballages alimentaires.
L’encre offre également d’importants avantages en termes de performances. Il sèche rapidement et évite d’utiliser de la chaleur ou des rayons UV, ce qui permet de réaliser des économies d’énergie. L’absence de système de séchage à chaud signifie également que les émissions nocives sont éliminées, créant ainsi un environnement de travail plus sain.
D’autres avantages en cours d’utilisation sont dus à un « temps ouvert » plus long (la durée pendant laquelle les buses d’impression peuvent rester inactives à découvert avant de nécessiter une purge), les têtes d’impression étant à la fois moins susceptibles de se boucher et plus faciles à nettoyer.
Ricoh affirme également que la consommation globale d’encre peut être réduite par rapport aux encres à base de pétrole, la même densité optique étant obtenue en utilisant 50 % d’encre en moins.
Pour Graham Kennedy, directeur de l'impression industrielle et des communications graphiques de Ricoh Europe, c'est cette combinaison d'avantages en termes de performances et d'avantages environnementaux qui montre la valeur de nouvelles encres comme celle-ci.
Les propriétaires de marques et les fabricants d’imprimantes peuvent introduire de manière transparente des changements positifs qui font une grande différence sans affecter leurs résultats d’impression de haute qualité.
Graham Kennedy, directeur de l'impression industrielle et des communications graphiques de Ricoh Europe
Bien que le produit de Ricoh soit la première encre à base de plantes à usage courant, il s’inscrit dans une tendance plus large vers la création d’encres plus durables qui ne reposent pas sur des produits dérivés du pétrole.
L’entreprise de biomatériaux Living Ink, par exemple, a récemment lancé une gamme de produits Algae Ink . Ceux-ci sont cultivés à grande échelle en Californie en utilisant simplement la lumière du soleil, l’eau, les nutriments et le dioxyde de carbone pour créer un sous-produit qui peut être broyé et raffiné pour produire un pigment. Les encres résultantes peuvent être utilisées sur des imprimantes offset conventionnelles, bien qu’elles ne soient actuellement disponibles qu’en noir (un noir qui, selon la société, résiste à la décoloration à la lumière UV), bien que d’autres couleurs soient en cours de développement.
L’encre d’algues est même considérée comme négative en carbone, avec un seau d’encre de 20 kg censé avoir l’impact de séquestration du carbone de la plantation de deux arbres. L’un des premiers à adopter l’encre a été l’écolabel Patagonia, qui l’a utilisée pour imprimer son guide de Boulder, dans le Colorado, sous la forme d’un livret neutre en carbone utilisant 100 % de fibres recyclées post-consommation.
Le marché florissant des encres biosourcées devrait croître considérablement au cours des prochaines années. Selon la société d’analyse de marché Smithers, les tendances en matière de durabilité et les évolutions réglementaires verront le secteur passer de 5,86 milliards de dollars en 2021 à 8,57 milliards de dollars en 2026.